红薯和玉米为何没有拯救大明王朝

玉米、红薯(番薯)等粮食作物原产于美洲，具有耐旱、耐贫瘠、产量高等特点，被称为“美洲高产作物”。在近些年流行的许多穿越小说里，有志之士携带现代知识穿越到大明甚至大宋之后，第一件事就是设法获取这些高产作物，增加人口，然后就是设法修高炉炼钢。

一个粮食，一个钢铁，这两样东西成为穿越小说中让一个朝代称王称霸的根本。在一些明代题材的穿越小说里，崇祯年间天下大旱灾，也是靠推广玉米和红薯解决了人们的粮食问题，消弭了，给“我大明”又续了一口气。但是，玉米和红薯在晚明真的会有这么神奇的续命功效吗?

实际上根据方志记载，明朝万历、天启年间，陕西、河南、南直、山东、广东、广西、福建、云南各布政使司已经普遍种植玉米和红薯。而生活在隆庆年间的徐渭更是咏过马铃薯“似芋而此差松甘”。

玉米在嘉靖三十四年(1555年)成书的《巩县志》中，称其为“玉麦”。嘉靖三十九年《平凉府志》则称其为“番麦”。最早称呼其为“玉米”的是徐光启的《农政全书》。

明朝晚期，许多有识之士大力推广种植这两种高产作物，比如徐光启就为推广红薯种植而总结了“甘薯十三胜”进行宣传：“一亩收数十石，一也；色白味甘，于诸土种中，特为敻绝，二也；益人与薯蓣同功，三也；遍地传生，剪茎作种，今岁一茎，次年便可种数百亩，四也；枝叶附地，随节作根，风雨不能损，五也；可当米谷，凶岁不能灾，六也；可充笾实，七也；可以酿酒，八也；干久收藏屑之，旋作饼饵，胜用饧蜜，九也；生熟皆可食，十也；用地少而利多，易于灌溉，十一也；春夏下种，初冬收入，枝叶极盛，草秽不容，其间但须壅土，勿用耘锄，无妨农耕，十二也；根在深土，食苗至尽，尚能复生，虫蝗无所奈何，十三也。”

玉米和红薯产量高，在明朝就引入中国，但为何没有拯救大明王朝呢？

到崇祯年间，全球进入小冰期，再在全国范围内，特别是最严重的陕西地区推广种植玉米和红薯，从时间上来说已经来不及了。从中央气象局编纂的《中国近五百年旱涝分布图集》、《华北东北近五百年旱涝史料》等文献中收录的气象记录来看，崇祯大旱始于1627年(天启七年)的陕西北部，1630年(崇祯三年)扩大到陕西全境及河南，1633年(崇祯六年)扩散到京师(河北)，1638年(崇祯十一年)扩散到山西、山东、南直隶(江苏安徽)。到1641年(崇祯十四年)，旱灾席卷明朝十五省(两京十三布政使司)中的十二个，仅广东、福建、云南没有旱灾的记录。

从形势上来看，此时北方各省的旱灾已持续十年以上，陕西的极旱已经持续了近十五年，这些地方的大量饥民已经变为流民或参加起义军，而且外有清军不断犯境。，也已不具备在这些受灾省份推广种植红薯和玉米的条件了。

还有一个原因就是这两种作物的食用口感不如大米和面粉。

由此可见，在选种育种技术相对落后的古代，粮食作物的“产量高”与“口感好”这两个特征就像跷跷板的两头，很难两者兼顾。在正常年景，农民肯定会优先选择种植口感更好而产量偏低的粮食作物，在交纳租赋及市场出售时，这类粮食也更受欢迎。高产作物的推广并非导致人口爆炸的原因，而是反过来，人口爆炸刺激了高产作物的推广。
      而现在，玉米和红薯这两种高产作物的种植，已经不仅仅是用来解决人口激增问题，同时，在口感与营养价值方面也有了较大的改进，已经作为一种日常休闲食品逐渐走进人们的家庭。

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