诞生的前后
在南印度的摩揭陀国，离首都王舍城大约有二三里的路程，有一个迦罗臂拏迦的村庄，茂林修竹，山明水秀，是个很幽静的地方，这是智慧第一的舍利弗尊者的故乡。
舍利弗诞生在婆罗门种姓的家庭，父亲提舍是婆罗门教中负有盛名的论师，当母亲怀他的时候，他母亲的智能，就异于寻常的妇女，据说这是受胎儿的影响。
母亲的弟弟拘稀罗，也很善于议论，但每当他和怀孕的姊姊议论时，总是辞穷力拙，不支而退。拘稀罗因此惭愧得离家出走，他知道姊姊所怀的胎儿，一定是一位大智能的人，自己若再不求进步，将来不如外甥，岂不给人笑话！因此他就到处参访明师，研究学问，连指甲都没有时间剪，当时的人都叫他长爪梵志（后来因舍利弗的皈依，他也皈依做了比丘。）
舍利弗八岁的时候，就能通解一切书籍，当时的摩揭陀国，有长者兄弟二人，兄名吉利，弟名阿伽罗，设宴招待国王太子，大臣论师，作乐歌舞，谈古论今。宴会中规定什么身分的人坐什么位置，但八岁的舍利弗，却坐上论师的宝座，旁若无人，一点都不畏惧。很多的大臣论师起初都觉得他年少无知，不屑与语。他们都派年少的弟子和他酬答，但舍利弗言词清晰，义理周详，语惊四座，诸大论师此时才都佩服赞叹，国王也很欢喜，当即将一个村庄赏赐给舍利弗。
八岁的幼童，在这样的场合里出风头，名学者的父亲，也常常感叹自己的聪明才智不及他的爱子。
真正的老师
年轻的舍利弗，全国人民都知道他的大名，他有颀长的身材，清秀的面容，双目有神，双手过膝，受著名学者的父亲遗传，很有学者的风度。当时的学术界，没有一人不知道这么一位后生可畏的青年。
舍利弗二十岁的时候，就告别故乡和父母，出外访师问道，追求真理，他起初礼拜有名的婆罗门删阇耶为师，但在删阇耶那里学习不久，就感到删阇耶的学问不能满足自己的求知欲，他打算要离删阇耶而去。这时候，同学中的目犍连，是舍利弗唯一的知友，舍利弗把自己的意思告诉目犍连，目犍连也有同样的感觉，他们两人就决定离开删阇耶，另外创立一个学团，招收弟子。他们傲然的以为世界上再也没有比他俩更有智能的人，再也没有人够资格做他俩的老师。
舍利弗和目犍连不但年龄相彷，学问、思想也都差不多。他们有共同追求真理的志愿，两个人也相处得非常融洽，除了自修和教学之外，全印没有一个学者让他们看在眼里。
有一天，舍利弗在王舍城的街上巧遇的弟子阿舍婆誓比丘，阿舍婆誓是最初皈依的五比丘之一，他经过多年的苦行，直到听闻四圣谛法，才证得圣果。他有庄严的态度，威仪的行止，舍利弗一见，心中非常惊奇，他禁不住上前问道：
「对不起，请问这位修道者，你叫什么名字？住在哪里？」
「我的名字叫阿舍婆誓，我住在城外不远的竹林精舍！」阿舍婆誓比丘点头后回答。
「你的老师是什么人？他平时教你们什么道理？」舍利弗说话时，像是一位长者的口气。
「我的老师是释迦族出生的大圣。」阿舍婆誓慢慢的回答：「老师所讲的宇宙人生真理，浅学的我还不能完全领会，不过，就我记忆所及，老师常讲的道理是『诸法因缘生，诸法因缘灭』，又说：『诸行无常，是生灭法；生灭灭已，寂灭为乐。』我们对于老师所说的言教，实在有说不出的感激。」
舍利弗从阿舍婆誓的口中，听到及其教法，像天崩地裂一般，像朗朗日光的照耀，眼前顿时光明起来，心中对宇宙人生积聚的疑云，也一扫而空，他和阿舍婆誓边走边谈，像百年的知交，最后约定，一定要去拜访。
舍利弗回到自己的住处，目犍连见他欢喜得忘形的样子，就探问道：
「舍利弗！什么事情使你如此高兴？看你这么欢喜！」
「目犍连！我真欢喜，这是我今生最高兴的事了，我告诉你，我找到了我们的老师。」
「不要这么说，谁做得起我们的老师呢？」目犍连很不以为然。
「！是的的确确的！」舍利弗回答。
舍利弗又把阿说示口中的和教法转述给目犍连，讲话的舍利弗，听话的目犍连，都不禁感动得涔然泪下！
因缘法，普通的人听了或许不会有什么反应，可是听在追求、探讨真理的舍利弗耳中，好象自己多年修行的功夫都是白费。这是因为，认识因缘的人，才能认识佛法。
第二天，舍利弗和目犍连带领二百弟子，一同到竹林精舍皈依在座下，也很欢喜，觉得自己所证悟的真理，到今天才真正有能接受的人，舍利弗和目犍连也觉得他们遇到了真正的老师。
监督祗园的工程
舍利弗皈依以后，僧团的力量渐渐强大起来。很信任舍利弗，第一次奉的慈命到北方弘法，并监督祇园精舍的工程的，就是舍利弗。
原来，竹林精舍是在南印度的摩揭陀国，成道的最初二年中，在印度的北方，还没有一个说法的根据地，因缘机遇，北方憍萨弥罗国舍卫城中的须达长者，因到南方访亲，得见的圣颜，自愿皈依，并发心要在北方建立精舍，供养给，普洒甘露法水。
须达长者在舍卫城中用黄金铺地买下祇陀太子的花园，作为精舍建筑用地，并要求派一个设计和督导工程的人。知道北方因为自己还没有去过，不用说，那全是外道的天下，到北方去，不但要督导精舍的工程，更要能降伏外道的徒众。就这样，舍利弗跟须达长者到了北方的舍卫城。
精舍才动工不久，果真不错，魔难来了，很多外道嫉妒的开展，他们一致要求须达长者打消建立精舍供养的本意，甚至要他不要信仰。
须达长者是已接受法恩的人，无论如何，他是不会听信外道的话，因此外道就想和的弟子舍利弗辩论，他们想辩倒。以便让须达长者醒悟过来，须达长者听到这个消息大惊，他心想，一个舍利弗怎么能辩得过那么多的外道？
须达长者很忧愁的把外道的意思告诉舍利弗，舍利弗反而大喜，他觉得这正是一个给他代宣扬教法的最好的机会。
约定了开辩论大会的时间、地点，外道推举出数十名主辩的论师，只有舍利弗一人。
虽然教团只有舍利弗一人，但在力量上，一个舍利弗也许抵上千万个外道。舍利弗是弟子中非常优秀的一位，他本来就出身在婆罗门教的家庭，祖父、父亲都是婆罗门中有名的论师，都是全印一流的学者，舍利弗受这样良好的血统遗传和家庭背景，除精通外道一切典籍，现 在又是皈依证得圣果的人。
由舍利弗来和外道辩论，那是再恰当不过的人选。
这一场辩论，不用说，舍利弗是胜利了，有些外道也是能接受真理的人，他们都愿由舍利弗介绍，皈依大圣。还在南方，德光就先庇照到北方，这一次由舍利弗介绍皈依的人，不下上千万的数目，须达长者这时才感受到的伟大，他佩服舍利弗，更感激的威德。
祇园精舍的工程进行得很快，在舍利弗的设计之下，计有十六个殿堂专供集会之用，又有六十小堂，分寝室、休养室、盥洗室、储藏室，此外还有运动场、浴场、池泉等等。当精舍将要完工的时候，舍利弗对须达长者说道：
「须达长者！请你看，天空中出现了什么？」
「尊者！我看不到有什么东西。」须达长者失望的回答。
「这也难怪，肉眼是无法看见这样的变现，现 在你仗我的天眼通，再看一遍吧！」
「啊！尊者！很多庄严堂皇的宫殿！」须达长者欢喜若狂的告诉舍利弗。
「这都是六欲天中的宫殿，因为你布施精舍给说法，精舍虽未完成，但在六欲天中，你的宫殿早就为你完成了。」
「那么，尊者！请问您，六欲天中这么多宫殿，我将来究竟住在哪一天才好呢？」
「忉利天寿命很长，知道修行，勤于佛道，不易堕落。」舍利弗解释给须达长者听。
「那我将来一定要发愿生在忉利天宫。」须达长者说时，其余的宫殿就渐渐的隐没，唯有忉利天的宫殿更金碧辉煌的现 在空中给须达长者看，此时，须达长者的欢喜，是他生平从来没有过的。
不退大乘心
说起须达长者因布施精舍给，而能借舍利弗的天眼通看到天上的宫殿，关于舍利弗的眼睛，在他往昔因地中大概是六十小劫以前，行菩萨道时，有这么一段故事。
舍利弗发心修菩萨道，行大乘布施，他不但愿意把自己所有的房屋、田园、财产等所有资身对象很欢喜的布施给人，最后甚至身体、性命，也毫不吝惜的布施出来。
发这样真切的愿心，可以惊动天地，所以就有一个天人想来试试他的道心。
天人化现为二十余岁的青年，在舍利弗必经的路上等候。见到他来的时候，就嚎啕大哭，舍利弗见了不忍心，上前慰问道：
「年轻人，为什么在这里哭得这么伤心？」
「啊！告诉你也没有用！」
「我是学道的沙门，发愿救度众生的苦难，只要你有所求，凡是我有的，都可以满足你的心愿。」
「你帮不了我的，我在这里哭，并不是缺少世间上的财物，而是我的母亲得了不治之病，医生说一定要用修道者的眼珠煎药，母亲的病才会好。活人的眼珠已经不易找，修道人的眼珠又怎么肯给我呢？想到病床上呻吟待救的母亲，我难过地在这里伤心的痛哭！」
「这不成问题，我刚才告诉你，我就是修道的沙门，我愿意布施一只眼珠给你，救你母亲的病难。」
「你愿意布施一只眼珠给我？」青年欢喜得跳起来。
「我的一切财产都布施给人，现正想进一步行大乘菩萨道，将身体布施出去，但苦无受施的人，今天遇到你，满足我学道的愿心，我真欢喜高兴的感激你，你就设法来取去我一只眼珠吧！」
六十小劫前修道的舍利弗心中想，我有两个眼珠，布施一个给人，还有一个仍然可以看到东西，这对自己并没有什么妨碍。
他叫青年人设法取他的眼珠，青年人不肯，他说道：
「这不行，我怎么可以强夺你的眼珠呢？你愿意的话，可以自己挖下来给我。」
舍利弗一听，觉得他说得有理，当即下大决心，勇猛忍苦的把左边一个眼珠挖出，交到青年的手中，并说道：
「谢谢你成就我的愿心，请你拿去吧！」
「糟啦！」青年人接了眼珠，大叫道：「谁叫你把左边的眼珠挖下来呢？医生说我母亲的病要吃右边的眼珠才会好。」
舍利弗一听，真是糟啦！他怪自己怎么没有问他一声再挖眼珠，现在怎么办呢？把左边的给他，还有右边的可以看东西，若再把右边的眼珠挖下来给他，那连走路都看不见了。可敬可佩的舍利弗，他不怨怪别人，他想，发心发到底，救人也要救到底，难得遇到一个肯接受布施成就自己道行的人，就再把右边的眼珠挖下来给他好了。舍利弗这么想后，就安慰青年说道：
「你不要急，刚才怪我粗心，没有问清楚就挖眼珠，现 在我知道了，反正人的身体是虚幻无常的，我还有右边的眼珠，我愿意挖下来给你做药，医治你母亲的病。」
舍利弗说后，又再下大决心，勇猛忍苦的把右边的眼珠挖下来交给青年。
青年接过舍利弗的眼珠，一句感谢的话也没有说，把舍利弗的眼珠放在鼻子上嗅了一嗅，当即往地上一摔，并骂道：
「你是什么修道的沙门？你的眼珠这么臭气难闻，怎么好煎药给我母亲食用！」
青年人骂后，并用脚踩着舍利弗的眼珠。
舍利弗眼睛虽然看不到，但他的耳朵没有聋，他听到青年人骂他的话，用脚在地上踩踏他眼珠的声音，他终于叹口气，心中想：众生难度，菩萨心难发，我不要妄想进修大乘，还是先重在自利的修行吧！
舍利弗这样的心一生起，天空出现很多天人，对舍利弗说道：
「修道者！你不要灰心，刚才的青年是我们天人来试探你的菩萨道心的，你更应该要勇猛精进，照你的愿心去修学。」
舍利弗一听，很惭愧，利他的菩萨心又再生起，当即成就了不退的道心。
六十小劫以来，舍利弗不休息的学道，这一生遇到，证得圣果，所以能有天眼通。
入金刚定
在罗阅城迦兰陀竹园说法的时候，舍利弗在耆阇崛山入金刚三昧。
这时山中有一善一恶两鬼王镇守，一名优婆迦罗，一名伽罗，他们远远的见到舍利弗结跏趺坐，伽罗恶鬼对优婆迦罗善鬼说道：
「优婆伽罗鬼王！我今能以拳击杀此沙门的头！」
「你快不要这么说，这一位沙门是的弟子，聪明智能，最为第一。而且他有神德威力，你如果对他生起害意，将来永久沉沦，受苦无量。」优婆迦罗善鬼回答。
「你畏惧沙门吗？沙门是世间上最好欺负的人。你注意看我一拳击去，这个沙门的头，立刻就会粉碎！」
「如你所说，我实畏惧沙门，沙门虽是忍辱可欺，但沙门的德力无穷，你如果打这位沙门，他虽受苦一时，但我们却永久不安。」
善鬼说后，恶鬼不听，即以拳击打舍利弗的头，善鬼不忍观看，就隐身他去。说时迟，那时快，恶鬼击拳打来，舍利弗微微觉得像头上落下一片树叶，睁开眼来，只见那个恶鬼七孔流血，堕入地狱之中。
舍利弗从金刚三昧的正定起来，整一整衣服，到伽兰陀竹园拜见，问道：
「舍利弗！你现在身体有恙吗？」
「！我从来没有害过病，现在头好象有点痛。」
「舍利弗！今天幸好你入在金刚三昧之中，所以伽罗鬼打你的头而不能伤你，否则，伽罗鬼以拳击须弥山，都能令其分成二分，金刚三昧之力如此之大，你们诸比丘好好修持！」
舍利弗常游在空三昧和金刚三昧中，外境的灾难决不能害他分毫。
涅槃
在毘舍离城附近竹芳村的森林中说法后，告诉大家一个惊人的消息，就是说三个月后，自己要进入涅槃。
大家的悲哀，无法言说，舍利弗是怎样也不忍见涅槃的。他在禅定中想：「过去诸佛的上首弟子，都是在以前进入涅槃，我是的上首弟子，也应先进入涅槃。」
舍利弗这么想后，即刻从禅定而起，走到的座前，跪下来说道：
「！我现在想要进入涅槃，请求允许。」
注视舍利弗，好久，才说道：
「你为什么要这么快进入涅槃？」
「！您说最近的不久，您要进入涅槃，给我法情宏恩，如何我也不忍见涅槃。而且，说过，过去诸佛的上首弟子，必先于之前涅槃，我想，现在正是我进入涅槃的时候了，务要恳求慈悲允许。」舍利弗说后，像是很伤感的样子，但不失他沉稳的风度。
又再问道：
「舍利弗！你要在什么地方涅槃呢？」
「我的故乡迦罗臂拏迦村，我百岁的母亲还健在，我想见她一面，然后就在生养我的房中进入涅槃。」
「我也不阻止你，你可以依你的意思去做，不过，你是我弟子中上首的弟子，等一会儿你走的时候，给大家留下一些教示。」
命令阿难集合比丘大众，大家听说这是舍利弗涅槃的告辞，都很快的集来，舍利弗先对告别道：
「！我从无量的过去生中，就希望能生在值遇的时代，我终于满足了这个愿望，我没有比逢到再欢喜的事。四十多年来，承受慈悲的教导，使愚痴的我得开慧眼，觉悟真理，获证圣果。天下的言词，形容不出我心中的欢喜与感激。现在，我离开人世的时间近了，我马上就要舍弃世间的束缚，可以进入自由自在的涅槃境界，我像负了很远的重荷，现在就要放下来的人。我真为自己庆幸，我承受的甘露法水，已经能解脱五蕴的束缚，再不受诸有的苦恼。这是和最后的告别，！请接受我的顶礼。」
舍利弗五体投地拜下去，空气非常沉默、严肃。
点点头，向舍利弗道：
「舍利弗！我所讲的你都已经了解，我今为你授记，将来你当成佛，名号华光如来，再降世人间，教化众生，完成最高的佛果。」
说后，又叫大家送舍利弗一程，舍利弗站起来，向外走去，直等到看不见的时候，才转身而去。
诸比丘都捧着香花送舍利弗，这是寂静、庄严的行列，大多数的比丘都流着眼泪。
精神永在人间
舍利弗涅槃以后的七日，均头沙弥把他的遗骨荼毗，然后请回到说法的地方，把一切经过告诉阿难，阿难流着泪，带着均头，详细的报告，默默的听。
均头报告完毕，见阿难很悲伤，便问道：
「阿难！你为什么悲哀挂念？难道舍利弗涅槃不可贵吗？难道他接受我的教法，把我的真理带走，没有留下来吗？」
阿难恭敬合掌回答道：
「不是！！我不是这样的悲哀挂念，尊者舍利弗，奉持戒仪，智慧很高，善于说法，勇于布施，永远是那么热忱的为教工作，这不但我们知道，众生都是赞叹称道的。想到现在尊者舍利弗既然不在，为了正法的流布，为了千万年后的教团，受他早于涅槃的影响，这不是我一个人的悲哀挂念，我想也是大家的悲哀挂念。」
知道这个事实，但静静的安慰道：
「关于这点你不要挂念，舍利弗虽然不在，法是不会失的，无常本来是世间的实相，生灭是自然的道理。大树在砍倒以前，先要砍掉大的树枝；宝山在崩坏以前，先要崩倒大岩；舍利弗在诸比丘之中先入涅槃，这也是法的自然顺序。不久也要顺着法性进入涅槃，你们不要失望，的教法是不会随人去的，将永久活在信仰的人的心中，会永久照顾到他。你们要皈依法，皈依我所说的真理，不要皈依其他。远离欲望、烦恼，进入涅槃，往生是第一要紧的事！」
说了以后，从均头沙弥的手中，接过舍利弗的灵骨，对大家说道：
「诸比丘！这个灵骨，在数日前，就是为众生说法施教的大智舍利弗。他的智慧广大无边，除以外无人可比，他证悟法性，少欲知足，勇猛精进，常修禅定，为教为人，降伏外道，宣扬正法，他已获证解脱，无诸苦恼。
「诸比丘！你们看，这就是亲子的遗身！」
讲话时，大家不知不觉的对舍利弗的灵骨恭敬顶礼。
舍利弗尊者虽进入涅槃了，但舍利弗尊者的精神永在！
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