《太上灵宝净明洞神上品经》说：“学道有基，升仙有梯”。人世间所有的事情，都没有不行而至，凭空而就的，不然就只是无本之木，无源之水，难以长久。学道修仙同样强调要打实基础，丹道曰筑基，并找到学仙修仙的梯航。否则，既无益个体生命，又无益社会人群，河车空转，徒劳无益。《道德经》曾说：“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于垒土；千里之行，始于足下。”那么，学道之基又是什么呢?在净明道看来就是“欲修仙道，先修人道”。对此，《净明忠孝全书》中多有强调。所谓先修人道，其核心就是要践行孝道，以达至真忠至孝。
忠孝之道本于儒家。孟子曰：“事孰为大?事亲为大。”又说：“孝子之至，莫乎尊亲。”到“以孝治天下”的汉代，有《孝经》成书流传于世。其“开宗明义”云：“夫孝始于事亲，中于事君，终
于立身”。这些观念在人们生活中有着深远的影响，。对于这样一套社会的伦常观念，道教采取了怎样的态度呢?《正一法文天师教戒科经》说：“臣忠、子孝、夫信、妇贞、兄敬、弟顺，内无二心，便可为善，得为种民。”并说：“事师不可不敬，事亲不可不孝，事君不可不忠”。葛洪在其著《抱朴子内篇》中则说：“欲求仙者，要当以忠孝和顺仁信为本”。全真《虚皇天初真十戒文》亦说：“仙经万卷，忠孝为先。”类似的经戒言论和真仙操行在道教中不胜枚举。由此可知，道教对忠孝伦常之道不仅非常重视，而且视之为修学仙道的基础。净明道表彰忠孝，倡导忠孝神仙，实在是对道教这一传统的继承、丰富和发展。
净明道以尽忠尽孝为修仙基础，目标则是要修成神仙。《净明忠孝全书》卷三中说：“净明之道不废人事，但当正心处物，常应常静也”。净明道一方面强调为人学道要尽人道践行忠孝。《净明忠孝全书》卷二《净明大道说》开卷就说：“万物之中，惟人最贵，不忠不孝，不如豺狼蝼蚁乎。”玉真先生刘玉说：“忠孝者臣子之良知良能，人人具此天理，非分外事也”。(《净明忠孝全书》卷四)《太上灵宝净明洞神上品经》卷上《入道修己篇》则说：“但愿我赤子，孝顺长在心，居家奉父母，在朝忠于君。不为贪淫行，泄散精与神，福来如流泉，派派自然明。”在净明道仙真们看来，忠孝乃是为人做人的基本准则，是天经地义的事。
在另一方面，净明道又突出强调应当由此进一步去学道致仙，因为父母之身即天尊之身。《太上灵宝净明洞神上品经》卷上《入道真品篇》说：“唯知忠孝，可以学道”；“人之初生，父母遗体，知其所养，知其所贵，知其所事。父母之身，天尊之身，能事父母，天尊降灵。”《净明正印篇》亦说：“真人非难学，学之先以孝。孝弟非难行，顺事父母心，父母本天尊，汝其悟于心。”强调的是唯知忠孝，唯行忠孝，顺事父母，方可以学道，方可能通灵，方可能登真，因为父母之身也是天尊之身。故而《太上灵宝首入净明四规明鉴经》明其章本曰：“学道以致仙，仙非难也。忠孝者先之，不忠不孝而求乎道而冀乎仙，未之有也。”并说：“孝弟道之本，固非强而为得，孝弟推之忠，故积而成行，行备而道日充，是以尚士学道，忠孝以立本也，本立而道日生矣。”中黄先生黄元吉则说：“当知九霄之上，岂有不净不明不忠不孝的神仙也。”此外，修道者还要以己之行化导他人，努力“以吾之忠使不忠之人尽变为忠，以吾之孝使不孝之人尽变为孝”(《太上灵宝首入净明四规明鉴经》)”。净明道虽然也和儒家一样，都强调立人之道的重要性，但也可以明显地看出，净明道虽有维护世教即社会伦常的热情，但其旨趣与儒家讲忠孝、以孝道治天下的理想却不完全相同。
净明道既关注世俗伦常，又强调不同于儒家宗旨的信仰追求，是净明道作为宗教的特质所决定的。然而，产生于两宋时期、根植于华夏传统文化土壤的净明道，其所突出强调践行忠孝和学道致仙，并将二者密切地结合为一个整体，应该是具有其时代背景和现实文化意义的事情。首先，净明道强调是“入吾忠孝大道之门者，皆以祝国寿、报亲恩为第一事。次愿雨顺序，年谷丰登，普天率土，咸庆升平”(《净明忠孝全书》卷五)。作为道教祈愿国泰民安的传统，它与其他文化思想的救世情怀也息息相通。滕宾在序中说：“都仙许君以忠孝自修得仙道，入以救世”。而许真君在世人的心目中确也是以救世形象出现的，这比传统道教讲济世的行为和情怀要迫切了许多。净明道之所以如此强调以忠孝为学道之基，倡导忠孝神仙，实意欲通过净明之教以实人伦社会之基，以实文化传统之基，增强民族的凝聚力，在对社会做出贡献的前提下求得道教自身的发展。这是华夏历代文人志士，包括历代务道高士的永恒的情结，也是华夏文化精神之所在。