王重阳仙逝后，其七位弟子（后世称为“七真”）在各地修行弘道，使全真道迅速发展。
大定十四年（1174），马钰与3位师弟为王重阳守丧三年期满，各寻修行传道处所。
马钰（1123-1183）在王重阳修道之地刘蒋村筑“祖庵”居住，“修真功，积真行，服纸麻之服，食粝粮之食，隆冬祁寒，露体跣足，恬然不顾，惟一志于道”。大定十八年（1178）出庵行化，在陕西收了一批文化水平很高的弟子，其中曹瑱等十人被称为“玄门十解元”。大定二十一年（1181）冬，金廷下令凡没有正式度牒的僧道一律遣送回原籍。马钰也在遣返之列，不得已将关中教事托付给师弟丘处机，于次年春回到山东宁海。丘处机也没有度牒，但他让十里八乡的人给作保，保证他不会在这里生事，就没有被遣返。马钰东归宁海后，不断有人请他做各种醮事，马钰也借此扩大全真道在山东的影响。他还在信众的资助下建立了七宝庵、契遇庵等修道场所。全真道刚开始的时候，王重阳没有做过道场，他也不会做，因为没有在道观里正式拜师学习过。但是宗教要服务于社会，老百姓对宗教的需要是什么？需要你为活人祈福、为死人度亡。马钰一开始也反对做这些仪式性的东西，但如果不为民众服务，就没法和民众建立密切的联系，因此他也就顺应老百姓的请求。现在我们搞不清楚的是，全真七子为什么会做道场？他们是跟谁学的？
谭处端（1123-1185）与师兄弟们分手后，来到洛阳修行弘道。洛阳有座朝元宫，据说是北宋高道朗然子刘希岳的故居。谭处端见而喜之，于宫东空地结庵而居。他有意在红尘中磨炼自己的心性，“虽托宿于红衢紫陌、花林酒阵之间，心如土木，未尝动念；虽万两黄金，未尝为之折腰”。尽管他的门徒弟子甚多，供养他的生活毫无问题，但他仍以乞食为生。有一次到一个小寺院乞讨剩饭，禅僧大怒，挥拳驱赶，打断他两颗牙齿。当时旁观者愤愤不平，欲帮他讨个公道，他却毫不恼怒，把打掉的牙齿和血吞到肚里，还稽首道谢而去。这在宗教里叫消业障，前世有冤孽，不偿还的话，冤孽永远在。打了我一顿后，冤孽就消掉了。谭处端在洛阳、卫州等地艰苦弘道，吸引了大批信众。儒士范怿在为谭处端的《水云集》所作序中称其“行化度人，从其教者，所至云集”。
刘处玄（1147-1203）离开陕西之后，也来到了洛阳，混迹于喧嚣闹市和花街柳巷之中，以磨炼自己的心性。后返归家乡莱州武官庄，在其故居建立灵虚观。有人诬陷他杀人，官府来拘捕他，他也不争辩，。后来杀人者自首，他才被放出来。承安二年（1197），金章宗诏请刘处玄进京问道。次年还山，金章宗赐给五个道观额。
王处一（1142-1217）于大定八年（1168）拜王重阳为师，次年即受师命隐居登州查山云光洞苦修。他为磨炼心志，曾在悬崖边单足翘立，人称“铁脚仙”。他在七真中最以神异著称，也最早引起朝廷的注意。大定二十七年（1187），金世宗宣召王处一进京问道。对于王处一的神异，金世宗将信将疑，赐毒酒一杯试之。王处一一饮而尽，安然无恙，世宗始信服。承安二年（1197），王处一又被金章宗诏请问道，并赐“体玄大师”号。《道藏》里有一部书，专门讲他的神异故事，叫《体玄大师显异录》。以后，王处一又两次奉旨到亳州太清宫举行普天大醮。有学者指出，正是由于王处一的贡献，才奠定了日后丘处机广开全真教门的基础。
郝大通（1140-1212）曾西行入关中寻马钰等人，却受到谭处端“随人脚跟转”之讥，遂东还。至岐山，遇神人，授以易理。大定十四年（1174）来到河北真定，默坐于朝天门外。次年，又来到赵州桥，默然坐于桥上，不与人答话。有人给他施饭则吃，没人施饭就不吃。三年后的一天，有一醉酒之人傍晚从桥上过，见郝大通静坐，不语不动，一时酒意兴起，将其踢到桥下。郝大通平静地接受了这次飞来横祸，便在桥底下静坐。七天之后才有人在桥下发现他，已经七天没有进食了。大定二十二年（1182），郝大通内炼已成，忻然起身，杖履北游，在真定等地阐道扬教，并大兴宫观，升堂说法，玄风为之炽盛。金章宗明昌元年（1190）秋东归宁海。
丘处机（1148-1227）先在陕西宝鸡磻溪隐修六年，后又到陇州龙门山隐修七载，前后用十三年的时间砥砺道志，磨炼心性。大定二十六年（1186），丘处机应京兆统军夹谷龙虎之请，由龙门山迁往终南县刘蒋村，住持全真道祖庵。大定二十八年（1188年）二月，金世宗召丘处机至燕京问道。丘处机在京期间，奉旨在城北建道观，塑吕洞宾、王重阳和马钰的像。金章宗明昌二年（1191年），丘处机离开陕西终南山全真道祖庭，东归家乡山东半岛。丘处机回到山东后，在其故居建立太虚宫，并利用各种机会，进行了卓有成效的传教活动，使全真道的影响越来越大。泰和八年（1208），金章宗元妃李师儿赠送丘处机《道藏》一部。
孙不二（1119-1182）是马钰的妻子，于大定九年（1169）在金莲堂拜王重阳为师。大定十五年（1175），孙不二西行入关祭拜祖庭，与马钰相见。马钰劝她不要再念旧情，应当各自潜心修行。孙不二于是离开陕西，到了洛阳，在一个山洞中修行。据说她长得很漂亮，为了防止无赖之徒打扰她、调戏她，她将自己毁容。所以，修行是很不容易的，有很多魔障。