自古以来,道教就有慈航道人信仰,认为她能普渡众生、救苦救难。道教尊为慈航普度天尊亦或慈航真人观音大士圆通自在天尊。以信奉慈航为主的三个节日有:二月十九日为慈航道人圣诞日,六月十九为慈航道人成道日,九月十九为慈航道人出家日。每逢这三个节日,道教众多宫观丛林都要举行庆祝仪式。
慈航真人观音大士以其大慈大悲,普度众生,而在世人心中倍受敬重。在中国,无论信教与不信教,也不分信何种教派,人们一闻观音大士尊号,大都心生敬仰。
// 恭贺慈航道人圣诞
志心皈命礼。
庄王育秀,受帝命而诞生。教阐南洋,奉敕旨而救劫。随声应感,动念垂慈。圣德昭彰,玄功莫测。幽显昭苏而蒙恩济度,品物感赖而荷惠生成。外道仰依,邪魔归正。大悲大愿,大圣大慈。寻声救苦救难,随心消厄消灾。碧落洞天帝主,圆通自在天尊。
慈航道人道教十二金仙之一,又称观音大士。大士为妙庄王三公主,自幼好道,王为择婿不从。王命斩之,刀寻段段坏,后于香山修道成仙。王有病之时,大士以眼手为药引,救活了父亲。大士孝感动上天,上天以一偿十,现千手千眼灵感观世音宝相。大士大慈大悲,救苦救难,广大灵感,无刹不现身。
《灵宝经》曰:普陀落伽岩潮音洞中有一女真,商王时修道于此,发愿欲度世间男女。后托生南浮妙庄国王家为三女,因哑不能言,被王遗于桑阿空山之中。后与神人会于丹陵之舍,柏林之下。女于赤石上书字:吾姓音,汝虽不言,可忆此文也。神人知其因果,遣朱宫灵童下教治病之术。世人观其姓是音,遂乃称观音。国中大旱,人民焦燎,死者过半,观音祈天降洪水至十丈。妙庄王身患顽疾危在旦夕,求救一老者。老者认为只有亲生女儿的手眼配药才能医治。但自己的两个女儿坚决不允。后知香山有位仙长,有求必应。妙庄王到香山,仙长竟是他失去的三女。仙长二话没说当即挖掉双眼、割断手臂,奉给妙庄王,妙庄王感动而令人在香山修建庙宇。专祀观音。又经八百劫,化一男身,人称慈航道人。归命南海,观音救苦,拔生度死,济物利人。转凶成吉,变祸为祥。作苦海之舟航,为险桥之津梁。众生慈父,万德医王,虔修善果。道教尊称观音大士、慈航道人。
大士圣诞农历二月十九日。
// 太上洞玄灵宝圆通天尊慈航元君本行妙经
尔时。太上道君。於大罗境中。玉京山上。与大众说法论经。
是时。天降宝花。七色灿烂。道君身放万丈光明。光照十方万千世界。妙音回绕於空。久久不得散尽。
时班中越出一真人。上白道君。曰。臣於不久之前。下行於夫世。见有一修道之女。面容慈悲。身骑金毛雄狮。游行四方。闻苦救济。遇旱洒霖。无处不显。不知此女何来。与道何缘。
道君。微微顿首而曰。禅黎世界之中。妙庄国土之内。王号妙庄。庄王有女。讳字姓音。乃是通明殿中。玉驾前圣。奉令下生中土。生时有口不言。默默而过。年岁四春。
庄王怒之。生汝何用。乃弃姓音于南浮桑。阿空山中。时经日长月久。云过雨休。姓音无粮。常日咽气。引月服精。
自然充饱。忽与神人。会于阿空山顶。丹陵之舍。柏林之下。
姓音勇伸右手。手题赤石之上。神人语姓音。汝虽不能言。可忆此文矣。
姓音观视手下赤石。灵光顿悟。徐徐顿首。神人观毕。指点天空。遣朱宫灵童。灵童下降。勤传姓音医治之术。授其采书入字之音。姓音得之真传。
于是口开能言。叩首百拜神人。便欲山出阿空。神人叫住。示姓音随至跟前。姓音会意。尊进神人之旁。神人言曰。汝非等闲之辈。乃是通明之臣。昔受。天帝敕令而下降夫尘。转换坤身。以便方方阐教。处处度灵。
今授吾之妙法。虽非上顶密功。却乃济世之能。再授汝白玉净瓶一樽。樽中若现杨柳一枝。便是夫世受灾之时。汝须观其音向。闻其音丁随其音声。寻至救世。待此瓶杨柳不开。
便是世人度尽。亦是汝回返通明之日。汝须谨记。姓音尊领法示。百拜而退。时妙庄国内。受之枯旱之厄。天降赤光。地土生火。
人民焦燎。殃者万半。穿地取水而百丈无泉。捣山觅源而千里皆乾。庄王巨惧。向天仰啸。
是时。天开云路。显一女真。女真手持净瓶。净瓶中之杨柳。突发豪光万丈。升空再而下降。来至火焰之上。点而三点。洒至三洒。时天降洪水。高至数丈。遇火即熄。遇焰便灭。顿时一片清凉。炎气全消。千里皆得救济。万灵得以解脱。
庄王欣慰。向天叩拜。乃见女真原为姓音。一时心有所感。头叩不住。声声呼唤。姓音微微顿首。化形隐景而去。
有偈是曰:
姓音还是天宫臣。号乃圆通慈航真。
下降暂为庄王女。修真得道阿空行。
发愿度尽世间苦。愿誓洒遍甘露霖。
世人称念圆通尊。寻声救苦到跟前。
道君宣经是毕。众真长跪。敬领示教。同声赞咏。十方仙圣神真恭礼。各复元所。普愿人天。敬信奉行。
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