很久以前，在天界有一个国家，名叫「光严妙乐国」该国国王净德，王后宝月光。国王勤政为民，宅心仁厚。在他治理下，人民安居乐业，民安物阜，风调雨顺；社会风气良好，路不拾遗，夜不闭户。
唯一遗憾的是，国王和王后两人没有子嗣，眼看着自己一天天变老，十分着急。他们请来了道士，日夜虔诚祈祷，祈求上天赐给他们一个孩子。
，黄老说：“因缘在是，时机已经成熟了，可以满足国王与皇后的愿望，赐给他们一个儿子。”元始天尊说：“如此仁德之君王、皇后，实在难得，如果以清虚至真之气投在圣德仁厚之身上，阴阳混合，托孕成胎，必生神明之子，将来一定会成为主宰天地人三才之上圣。黄老觉得如何呢？”
黄老微微点头，于是拿起碧玉瑶光如意，吹口真气在空中，真气逐渐凝结，变成一个婴孩。于是元始天尊让太上道君（即上清灵宝天尊玉宸大道君之别号也）抱着婴孩前往光严妙乐国，为国王、皇后送子。
这时，净德国王正在寝宫静坐，恍惚之间，看见五彩祥云将宫殿映衬得辉煌耀目，发出千百样的光彩。高空之中，仙乐飘飘，旌旗招展，车马排列，众神站立两端，护送着一辆九龙辇车，缓缓而来。辇车之上高坐道君，怀抱一个小孩儿，小孩儿面庞圆润，双耳肥大，两目清澈，双眉清秀，通体被五彩光芒笼罩。
国王和王后见此异象，知是神仙下凡，他们快步走到皇宫外面跪拜等候。众神仪仗护送辇车落地，道君走到二人身边，说道：「念及你夫妇二人虔诚仁厚，赐子下凡。这个孩子气宇非凡，必定能修炼成至高无上之品，还望好生相待，悉心养育。」国王王后连连跪拜，感激涕零。国王净德跪走到元始天尊面前，伸出双手要接孩子，却感到孩子重如山岳，净德使尽全力，累出了一身热汗，惊叫一声，原来是南柯一梦！他急忙召见王后，王后告诉国王，她刚才也做了一个同样的梦。
自此以后，国王好像一下子年轻了好几十岁，变得精力充沛，精神抖擞。一年之后的正月初九午时，王后生下了一个太子。太子出生之时，身放光明，遍照全国，长得很漂亮，观看的人无不赞赏。太子长大后，才智敏慧而心性慈善，国中所有的库藏，一切的珍宝，都拿来散施给贫穷困苦、鳏寡孤独的人民们。太子仁爱谦和，天下人民都归仰太子的仁政，父王非常欢喜。
之后，净德国王忽然驾崩，太子继位，悯念众生多苦，生死不得解脱，于是让位给有道的大臣，自己弃国出家，在普明香岩山中修道，功成升举。之前八百劫，太子为了救护众生，常舍其国出家学道。太子道成后，又过了八百劫，广行方便，广宣道藏经典，演说灵章，讲说经法，助国救人，冥阳两利。又过八百劫，太子修忍辱行，为了救度众生，不惜亡身殒命，舍已血肉。就这样一直修行了三千二百劫，才证得金仙佛果，名号为清净自然觉王如来，演说经法，教化诸多小乘菩萨，顿悟大乘正宗。就这样又修行了亿劫，才证得玉帝之果位，统理三界诸天，十方世界。
总领天道神仙。世间若有众生称扬念诵玉皇上帝宝号（玉皇赦罪大天尊），灭无量罪，获无量福。
玉皇大帝是道教中信奉的一个重要神祇，是诸天之帝、仙真之王、圣尊之主，三界万神、三洞仙真的最高神，被誉为「众神之王」，他在道教的神阶中，神权极大，地位也是很高的。他具有制命九天阶级、征召四海五岳之神的权力。万神都列班随侍其左右，犹如人世间的皇帝和公卿。他居住的地方被称为「昊天金阙弥罗天宫」，负责掌管三界（天上、地下和人间）、十方（四方、四维和上下）、四生（胎生、卵生、湿生和化生）和五道（天、人、地狱、畜生、饿鬼）等一切阴阳祸福。
正月初九是玉皇大帝诞辰之日。每年的这一天，各个道教宫道观都要举行金篆醮仪，称「玉皇会」，祭拜玉皇大帝；十二月二十五日是玉皇大帝降临人间的日子，巡检人间善恶进行赏罚。
道教认为人应修性守道、清静寡欲，否则迷沦有欲，淆乱本真，不能返朴归根、与道同体，其神便入五道。
道教仙真教人修炼纯阳，秽质炼化，只留一团阳气，阳气清轻上浮而属天，自然上升为仙，不在五行中，脱离阴阳二炁的束缚，而不受业报轮转之苦。
玉皇大帝在中国民间信仰影响中极大，往往祭祀天帝的仪式也超越了三清的规格。另外，玉皇大帝乃是道教神祇，并非与印度文化中的“帝释天”。
关于信仰的误区
1：玉皇已“退位” 接任是关圣帝君？
受现代电视、电影以及非道教教派的恶意宣传，声称玉皇上帝将退位，接任玉皇的神祇是“关圣帝君”或者“真武大帝”。此类邪说多来源于扶乩、附体等怪力乱神之说。据《太上天坛玉格经》载，一切上真天仙神将，不附体生人之体，如辄附人语者，决是邪魔外道不正之鬼，多是土地及司命能作此怪，可谓属于歪理邪说，不是道教信仰。
据《高上玉皇本行集经》载，玉皇本是光明妙乐国太子，舍弃王位在晋明香严山中学道修真，辅国救民，渡化众生，历经万劫亿难，曾“舍身堵北缺，代存万众生”，终成千古一圣。玉帝的年龄和今天所考证的宇宙的年龄相接近。
可见，玉皇也不仅是一般意义上的道教神仙领袖与三界主宰，而且是依据大道运行而燮理宇宙的大圣者，即道教的信仰本体——道。如果用“关圣帝君”或者“真武大帝”继任“玉皇”，。所以，用玉皇“退位”吓人，是歪理邪说，不是道教信仰。
2：玉皇的老婆是谁？七仙女是玉皇的女儿吗？
同样受到媒体和电视的讹传，还给金阙至尊道体玉皇上帝造了很多“配偶”、“女儿”。将本来关系不大的神祇与玉皇上帝相提并论，曲解道教信仰。相传最多的就是“西王母”、“后土皇地祇”、“七仙女”等。
玉皇大帝存在于始劫之先，本体是三清祖气，十方诸天变现圣境，皆有玉帝应化法身。据《高上玉皇本行集经》载玉皇是神明坚固不坏真空无上法身，在金阕利济群生超升彼岸，普垂教法，修道成真。玉皇大帝没有后妃也无女儿，用玉皇“配偶”、“女儿”唬人，是歪理邪说，不是道教信仰。
3：帝释天就是玉皇上帝吗？
很多人不了解佛道两教的信仰，妄语“的帝释天就是道教的玉皇上帝”，很多寺院也在玉皇上帝的圣诞正月初九给帝释天过生日，愚痴、可笑。
据诸经论所载，印度帝释天原为摩伽陀国之婆罗门，因修布施等福德，遂生忉利天，且成为欲界天主，帝释天娶阿修罗魔鬼之女，掌管雷电与战斗。
三界（纵向排列）、道教三界（横向排列）方式有根本不同，三界之上排列方式更不同，道教乃横向螺旋上升排列，玉皇大帝早已不在三界六道中，不可相提并论。
印度自吠陀以来，至时代将其因陀罗之神格具象化而成者。据论载，释尊下生时，帝释天化现七宝金阶，让释尊从忉利天一级一级地下来。下来时，帝释天在释尊的左前方，手执宝盖，和右前方的大梵天，一起侍候着释尊，为释尊引路。释尊成道后产生，因陀罗成为释尊之守护神，称为帝释天。升于忉利天为母说法时，帝释天手持宝盖，任之侍从。
按所描述的世界，我们所住的世界中心，有一座须弥山，帝释天就住在须弥山顶的善见城，统领其余诸天。须弥山四周各有八天，，合为三十三天，此即欲界六天中的忉利天。照说法，任何行善积德之人，皆可转生帝释天。帝释天以人间百年为一日，寿长一千岁，即合人间三千六百五十万岁。。
作为道的本体的玉皇上帝亘古不变，怎么可能换来换去，所以，说“帝释天”为玉皇上帝，是歪理邪说。