洪道本目光扫过，见这茅屋内摆设极为简陋，正中一几，地下铺着面竹席，连床被褥都没有。主宾二人席地而坐，洪道本先报了自己姓名，又问道：“不知先生如何称呼？”儒生道：“在下姓薛，名微，九江人氏。”洪道本听这名字普普通通，自己也未曾听说过，久仰二字到了嘴边又收了回去，拱拱手道：“幸会，幸会。日间巧遇令高徒，言道我这怪疾唯有先生可治，想来先生医术如神，定能救我于水火中。”言毕又拜了一拜。薛微摆手道：“我那徒儿言过其实，也不见得。还请先生将病症先说与我听，方能对症下药。”洪道本当下便将所患病状一一叙说，待得说完，却见那薛微轻皱双眉，面上神色颇为肃穆，久久不发一言。洪道本心中颇为忐忑，暗道莫非我得了绝症不成，正待发问，忽见薛微伸出左手，在自己额头，人中，小腹轻轻按捺数下。洪道本大是奇怪，往日那些大夫给自己瞧病时莫不是搭脉看舌，这薛先生倒是大不相同，只怕是有些真本事的。待薛微按毕，忽“咦”了一声，似乎颇感意外。
洪道本心中愈发不安，急忙问道：“如何？”薛微缓缓道：“此症恐非病所致，乃是术。”洪道本击掌大声道：“令高徒也是这么说的！”薛微“哦”了一声，道：“我这徒儿倒也有点见识，只是他不知这其中的凶险处，故此才让你来找我。”又道：“若我所料不错，你中的乃是三尸焚魄符，此术本是我修真之人所练，原本是用于去除体内的三尸神，早日得成大道，但须得修道二十年上方能练习，若是擅用于凡人，则会腹轮烦满，肝枯心焦，意志不升，所思不得。如不解符，必似跗骨之蛆，终身当受其荼毒。”这番话只将洪道本听得心惊肉跳，冷汗直流，生怕自己小命不保，急忙跪下乞求道：“先生救我，先生救我！”薛微道：“只是不知你如何中了这符咒，须得如实道来，半分也不可隐瞒。”洪道本当即将在谢公子府上饮酒得罪了苟道士之事原本道来。薛微听罢面色微变，又问了那苟道士容貌，低头片刻沉吟不语。洪道本心忧如焚，只不住的叩头。
片刻又听薛微徐徐道：“你有所不知，说起来这苟先生倒也与我有些渊源，此人与我原是同道，当初皆在龙虎山修行。他少时嗜酒，其父屡次劝诫而不听，一怒之下便将其逐出家门，至龙虎山因机缘巧合拜在天师门下为徒，潜心修行日渐精进。待得十余年老父故去，他却心中怨恨，不愿回去尽孝，天师一怒之下将他逐出门外，自此他便挟术游于江湖。此人心胸极为狭隘，你在大堂广众之下羞辱了他，他如何肯放过你。虽说你言语刻薄有错在先，只是用这般狠辣手段，未免也太过了些。”洪道本听得冷汗涔涔衣衫湿透，心中懊悔万分，当初实不该逞一时口舌之快，而招致此大祸。急忙叩头道：“在下知错了，在下知错了。”薛微轻叹一声，向他看了片刻，道：“你起来吧。念你悔过心诚，我便替你拔去这符咒。”洪道本闻听大喜，忙不迭的道谢。
薛微命他与自己相对而坐，叮嘱道：“待会儿若有异状，你万不可惊慌，只需坐定，莫要妄动，否则将前功尽弃。”洪道本拍拍胸口道：“先生放心，就算天上下刀子，我都动也不动。”薛微点点头道：“如此甚好。”伸手在怀中摸出一包朱砂，放在一个破土碗里用水化了，命洪道本脱去上衣，用右手手指蘸着朱砂在他胸脯上写了一道咒文，龙蛇飞舞蜿蜒连绵，接着伸出拇指，食指，中指，搭在他胸前，双目微闭道：“太上台星，应变无停。驱邪缚魅，保命护身。智慧明净，心神安宁。三魂永久，魄无丧倾。急急如律令。”语音将落，洪道本便觉胸口内犹如万马奔腾般，一团热火左冲右突终不得出，烦恶之状不可言说，浑身无比难受几欲晕倒。薛微三指忽向上提，那一团热气随之腾腾而上，自胸至喉，跃跃欲喷。
此时忽听薛微诧喝一声道：“出！”洪道本不由自主将嘴张开，瞬间先后吐出三个如鸡蛋大小的火球来。这三个火球颜色各异，分为赤，蓝，紫三色，光彩炫目夺人心神，兀自在空中互相绕着滴溜溜的转个不停。薛微举起右臂，掌心摊开，又道一声：“来！”那三个火球似懂人言，齐齐缓飞至掌心。洪道本只觉胸口烦恶尽去，全身说不出的畅快，又见薛微五指虚握，三个火球越飞越低越飞越慢，逐渐没入掌中不见了，他也不知这符咒到底拔没拔出，一时屏息静气不敢出声。过了片刻，薛微睁开双眼，长出一口气，道：“总算是不辱使命。”洪道本闻听大喜若狂，跪在地下不住叩首，随即从身上摸出一张百两银票，言道自己来得急未曾多带，等回去之后再来重谢。薛微将他扶起，对他道：“这等铜臭之物我要之何用，只盼你将来能清心净口，如此便少了许多祸患。”洪道本点头不已，心道这薛先生既然不要钱，待回去之后必要备上米面菜油再来相谢，总不成他连这些也不用，除非他是个不食人间烟火的活神仙，不，说不得他就是神仙。心中盘算已定，当下便起身告辞。
薛微将他亲送至门外，临别之际对他叮嘱道：“这三尸焚魄符虽说已被我拔出，但需七日才能炼化，这七日中我当在此静心打坐，你回去之后，切不可与人提起此事，也不得泄露我踪迹，待七日后，我用这炼化后的符水再与你配一剂药，用后当保无虞。”洪道本谨记在心，又致谢再三方才翻身上马扬鞭而回。待到了家中，他也不说今日之事，只道寻了个名医已将病治好了，全家上下闻听莫不欣喜。第二日早间他便去了府衙，这段时间公文积累甚多，府令大人虽找了旁的师爷相替，终究不如他手脚麻利，因此正在心焦，此际见他无恙归来，也是心头大喜。洪道本早出晚归一连忙了五日，堪堪才将手头所有文书一一处理完毕。他向府令大人交过差，刚刚踏进家门便见一人长身玉立站在院内正在赏花，一见他便笑道：“洪兄别来无恙？”洪道本看去，却是谢公子来了，心中不由暗叫惭愧，只因自己有病期间谢公子均派家奴时时前来探望，本待痊愈后再去拜谢，不成想一忙就忘了，怎的今天谢公子却亲自来了。
他急忙请谢公子在太师椅中坐下，道：“洪某何德何能，有劳公子挂念。这数日间每日都在府衙穷忙，直到现今才忙毕，本想明日便上门拜访，不想公子今日却亲自登门，着实让洪某好生过意不去。”谢公子摇摇头道：“洪兄何必多礼？前些日子你在我府上大醉，我听得下人回报说你自此后身体一直不适，心中也颇为担忧。今日专程探视，却不知洪兄去了府衙，此际再见洪兄精神饱满身强体健，想必是康复无恙了？”原来这谢公子三日前宴请苟道士，席间闲谈之时又为洪道本说了几句情，不料苟道士并不以为然，只道“解铃还须系铃人”，言下之意是要让洪道本自己来求他。谢公子见多说无益，只得打住，心中盘算须得自己亲自来洪家，将苟道士之意告知于他才是。不想一见洪道本却哪有半分病人的模样，心里倒也有些意外，暗自思道那苟道士莫非也是言过其实了？
洪道本对此却是一无所知，当下回道：“在下自上次醉酒之后便患了怪疾，所幸得遇名医妙手回春，也是在下的造化啊。”谢公子“哦”了一声，问道：“却不知是当地哪位名医？”洪道本不欲实说，只道：“是个游医，也不曾问姓名。”谢公子笑道：“是么？如此说来也是洪兄的福分，看来江湖之中卧虎藏龙，高人着实不少啊。”两人又聊了几句，洪道本便请谢公子留下用饭，谢公子摇摇手道：“今日就算了，那苟先生还在府中等着我哪。”洪道本听得“苟先生”三字不由面色微变，道：“他还没走么？”谢公子道：“他每隔三两日便给我变戏法，好看的紧，我怎舍得让他走。对了，如今你已康复，明日我便在府中设宴，请你看戏法可好？”洪道本正色道：“恕我直言，这苟道士只怕来路不正，公子还需当心才是。”谢公子笑道：“我知洪兄与他有小小间隙，因此便欲趁机做个和事老，洪兄也不必斤斤计较才是。”洪道本心中对这道士虽恨之入骨却始终颇为忌惮，当下便找个托辞拒绝了。
谢公子也不欲强求，寒暄数句起身回府去了，恰好遇到苟道士正抱着两个美姬在花园中饮酒。谢公子见状不由戏笑道：“都说你们修道之人清心寡欲，怎的道长你却左拥右抱，日日香艳？”苟道士哈哈一笑，道：“修道之人无非是想登极乐界罢了，可此际贫道便在极乐界中，这道不修也罢。来来来，待贫道今晚授予您一个御女之术，保证您也登上极乐之界。”谢公子摆摆手道：“我可没有先生这么好的兴致。”当即坐下与他饮了起来。几杯酒下肚，苟道士便问他刚才去何处了，谢公子故作漫不经心道：“今日我专程去了洪师爷府上。”苟道士听罢怪笑道：“却不知那洪师爷能起床了么？”谢公子道：“不瞒你说，今日我去他家，本待劝他来给你陪个不是，不想一见却发现他神采奕奕，精神百倍，哪有半分病状？”苟道士听罢面色骤变，惊道：“绝非可能，莫不是您看错了？”
谢公子道：“他都去府衙忙了好几天了，若非我亲眼所见，也实难相信。”一边说一边暗暗留意苟道士的神色。只见苟道士一杯酒已到唇边，迟迟不能饮下，沉思半饷道：“公子可问起他是如何痊愈的么？”谢公子便将洪道本之言转述了一遍。苟道士听罢凝神思索片刻，将酒一饮而尽，干笑道：“不知此地还有医术如此精通之人，倒让我有些吃惊。”谢公子心中倒也明了几分，当下也不说破，趁着酒意便请他再变个法术。苟道士推脱道：“今日酒多饮了几杯，有些疲惫了，公子休要着急，等过几日再说罢。”言毕便起身告辞回房去了。谢公子大为扫兴，怔了片刻也只好回房歇息，心中却道这苟先生被洪道本坏了心情，待得明日自己便去求他传几个法术才是，若是自己学会了岂不更好，既然洪道本说过他来路不正，留他在府中久了怕也生祸患。心中主意打定，待得天明起床，他便去找苟道士，不想侍姬道苟先生吩咐说他要在房中闭门打坐，一天未出，到了第二日也是如此，等到了第三日一早，谢公子再去看时，却听侍姬说苟道士一早便出了门，也未说要去何处，只道晚间才能回来。谢公子摇摇头，心中大是奇怪。
却说洪道本在家中暗自盘算，今日已过七日，薛先生曾说让我去取药，须当做好准备才是。再想那薛先生又不要银钱，当即吩咐下去，让家人买了五斤上好的大佛龙井茶叶，并一袋精米，三斤点心驼在马上，待到午时过去，方才出门往城东去了。到了荷花池边，却见薛微坐在茅草棚外的树荫下正在闭目打坐。洪道本也不敢打扰，将马拴好立在一旁等候。不多时便见薛微缓缓睁开双眼，道：“洪先生身体可安好？”洪道本抢上前去，喜道：“全赖您的恩德，总算是除了心腹大患，今日在下是专程登门拜谢的。”薛微站起身来摇摇头道：“你这病只算是除了大大半，尚有一点余根。”从腰畔解下一个寸许长的小葫芦，交给洪道本，对他道：“此即我用七日功力所化却的符水，你当好生保管才是。”洪道本毕恭毕敬的接过，轻轻摇了摇，只觉里面隐隐水声响动，当即小心翼翼放在怀中。
薛微又道：“你且随我进房，我给你写个方子，你按方抓药，以符水为引，即可永除祸患。”洪道本大喜，口中连连称谢，便欲随他进草棚。不想二人刚转过身，忽听一人在身后道：“我当谁能破我法术，原来是薛师兄。”洪道本闻言大惊，扭头看去，只见池塘岸边立着一人，细眼斜嘴道袍飘飘，面上似笑非笑，却正是自己心中既恨又怕的苟道士。薛微身形顿怔，轻叹一口气，转过身来道：“苟师弟，还是让你寻到了。”苟道士慢慢走至二人面前，先将洪道本看了数眼，对薛微略一躬身道：“薛师兄，数年未见，你的修为更上一层楼啊，我这三尸焚魄符你居然之用区区七日就炼化了，实在是了不起得很哪。”薛微淡淡道：“不敢。洪先生虽说好逞口舌之利，师弟也算是给了他小小警诫，况且擅用此等符咒也是师门大忌，莫非师弟忘了？”苟道士冷笑一声，道：“师兄恐怕忘了我早已被逐出师门了吧？”薛微闻听默然不语。
洪道本心中怒意勃发，愤愤道：“当日言语间得罪了你，确是我的不是。然则你让我酒席上当众出丑也就够了，何必再使符咒毒害于我？”苟道士闻言哈哈大笑，道：“你在绍兴府中作师爷，平日必是巧舌如簧目中无人，若不是惩戒一下，恐怕那日在谢府中你就踩到我头上来了。如今你可知谁为米粒，谁是宝珠么？”抬手指着洪道本对薛微道：“似这般碌碌无为的蠢人，又与猪犬蝼蚁何异？师兄替他解符却白白耗了自己的修为，岂非大大不值？”洪道本闻听满面通红怒不可遏，正欲反唇相讥，薛微却拉拉他的衣袖将他拦住，道：“即便是猪犬蝼蚁，也是天生万物，况且修真之人须怀抱慈悲，济世渡人，再说此人已知错了，还请师弟就此罢手，两相为安罢。”
苟道士这几日本没闲着，自听谢公子说后早已想到能替洪道本解符之人必是同门，两日间说是打坐，其实是用个遁身符守在洪道本门口，今日见他备上礼物，心知必来感谢恩人，隧一路追踪至荷花池边，那洪道本凡眼肉胎如何知晓。待一见果然是自己师兄，当初同门修行便略逊一筹，若是近身三丈必被他察觉，索性取了符纸露出真身，此际听罢薛微所言，一时心中踌躇暗自游离不定。洪道本在旁见他不置可否，也道：“这十数日间备受煎熬，我罪也受了，你气也该消了。若是不依，我便要与薛先生到谢公子府上，找他来评个道理。”原来他倒是想拉薛微做个靠山。苟道士知自己修为不如薛微，当初在山上就有些忌惮，本欲做个顺水人情，此际听了洪道本之言却是心中一惊，想那谢公子数日间不住乞求自己教他法术，只因他美姬好酒日日服侍，比自己四处云游餐风露宿强了太多，所以欲长留谢府，故此托辞不传，日间偶尔施几个障眼法，那谢公子便赞叹不已，等过得三两年自己待腻了再走不迟。但若洪道本带薛微去了谢府，万一让谢公子知晓薛微法术高强，自己日后必不受待见，地位岌岌可危，到时将如何是好？