【八届茅奖入围作品】刘湘如｜风尘误•第三章•岳州灾变
第八届茅盾文学奖入围作品
风尘误
朱熹和严蕊
刘湘如
第三章
岳州灾变
岳州是一座古老的小城，古名也称巴陵，又称岳阳。作为湖南省的重要历史名城，在很久以前，她已经是风光独特、景色宜人了。岳阳楼闻名遐迩令人向往，还有洞庭湖、南湖、莲湖、汨罗屈子祠、平江杜甫墓等等，也都是名胜之地。岳阳楼东倚巴陵山，西临洞庭湖，雄踞岳阳城西门之上，气势非凡，与武昌黄鹤楼，南昌滕王阁，并称为中国江南三大名楼，历代文人墨客多会于此，留下了不少千古名篇。据史载，岳阳楼最初是供据守城门的卫兵憩息和瞭望的谯楼。三国时，东吴大将鲁肃在岳阳操练水兵，将其改建为阅军楼。唐开元四年(716)，中书令张说谪守岳阳，对这座楼再次进行了扩建，名南楼，又叫岳阳楼。宋朝庆历四年(1004)，滕子京谪守巴陵郡，重修岳阳楼，并请自己的好友，著名文学家范仲淹作《岳阳楼记》，写下了千古流传的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名句，岳阳楼从此名扬天下。在迄今为止的1700多年中，岳阳楼虽然历尽沧桑，几经水淹、火燔、雷击、兵灾，但屡毁屡修，古朴之貌代代相袭，始终保持良好。岳阳楼结构严整，工艺精巧，造型庄重。飞檐、楼顶均盖黄色琉璃筒瓦，飞檐尖端饰以龙凤，昂首翘尾即欲腾飞。其三楼楼顶外貌酷似古代将军头盔，俗称盔顶，实为中华古代建筑中之罕见。
至于说到洞庭湖，她是中国第二大淡水湖，号称八百里洞庭耀天下。她衔远山，吞长江，烟波浩渺，水天一色，朝晕夕色，气象万千。湖中君山小岛，远望如横黛，近看似青螺，临空俯视，又像阴阳合抱的太极图。岛上有二妃墓、湘妃祠、柳毅井、传书亭、朗吟亭、香椿亭、望湖庭、龙涎井、飞来钟等等，无不引人入胜。
岳州另有南湖，位于岳阳市南郊，与洞庭湖相通连贯，湖岸群山起伏，秀峰迭宕；湖中奇山崛起，怪石嶙峋，港湾曲折，湖汊幽深，水光山色，交相辉映。南岸的龙山苍劲挺拔，水际有一字排开的九座山岛，古称为龟山，宋代有“一龙赶九龟”之说。就在洞庭湖和南湖之间，有两座南宋时代建筑，一为“湖龙庙”，一为“三眼桥”，附带着许多重要的传说。向岳阳南去一百多里的汨罗江，是中国古代战国时期楚国著名诗人屈原投江殉难的地方。
故事从南宋时代的岳州阳开始。这个时候的岳州府，恰恰是历史上少有的最为不幸的灾难深重的时期之一，可以说是灾荒遍野，盗贼四起，民不聊生。当时在岳州地界流传着这样的一首民谣：
不知冬夏和春秋，
但听路人说岳州。
饿殍遍野无人拣，
家家哀声到年头。
官家罪孽天怨怒，
蒿荒满目泪空流。
洞庭吞牛又噬马，
岳阳楼前鬼魂愁。
当时长江以南时有金人骚扰，一路烧杀抢掠，让繁华的境地成为了一片焦土。南宋高宗建炎四年（1130年），岳州城曾遭到一场空前的浩劫。金兀朮率兵北撤途中攻入岳州，劫掠官府民居、子女金帛、廪库积聚，纵火延烧，烟焰遍及数百里，烧了几个昼夜。自古以来风物雄丽的岳州府，旦夕之间是死者云集，几乎成了一座空城。此后，经过多次较大规模的修治，这座被毁的古城才逐渐恢复了昔日的风貌，但原来物产丰腴风光秀丽的岳州府，已元气大伤。而令老百姓最为痛心疾首的是，南宋小朝廷偏安江左，朝廷昏聩，朝中奸臣当道，官府到处搜刮民财，欺压百姓，霸占良田，强抢妇女，弄的百姓怨声载道，冤情遍地……
就在这样的非常的时候，一个笔者在序章里专门写到的，一个重要的历史人物，一个以理学治理天下，当时其学术观点正受到皇帝特别重视的人物，出现了，他就是大名鼎鼎的理学家朱熹。
……朱熹刚刚在临安向皇帝阐述了自己“重理学”、“振纲纪”、“正风俗”、“惩人欲”的一系列主张。
这一天，他志满意得地回到了岳州。
他伏在岳州府衙的桌案上，翻看着这段时间各方面送来的文案、文牍。看着看着，他不禁皱起了眉头——他发现在所有的奏报和文牍中，有一个名字总是不时出现，他带着灾民上书，带着灾民向官府请愿，带着灾民向官府施加压力，还带着灾民闹事……一切“民间骚乱”、“灾民闹事”的奏报，都好像都与这个人有关。他不禁惊诧起来，他看着看着，把目光停留在这个名字上。此人叫严云卿，是岳州地方有名的儒生，从文牍上看，好像还颇有一些号召力。这个严云卿究竟是个什么样的角色呢？他在心里思忖着、猜测着。
“这成何体统?”，“这如何了得？”，“纲常何在？”，“无法无天”……
朱熹一遍一遍在心里嘀咕着。
其实严云卿只是个秀才出身，此人生性耿直，才学颇丰，很有些名士的风骨。在那个灾难连连的年代，他认为身为一方儒生，应该对普通百姓的身家性命多存关爱之心。他对朝廷中腐败糜烂、营私舞弊的黑暗，对朝廷中奸臣当道的腐朽肮脏现象深为不满。严云卿祖上家业昌盛，十分重视诗书传后，曾祖父还中过进士。
说到严氏家族的历史，当地还流传一些故事。严家住的地方叫严李村，以严姓和李姓住户为多。在岳州府的近郊，洞庭湖的区域之内，像这样具有规模的庄户并不多。严云卿虽然只是秀才出身，但他家在庄中的经济地位和家学渊源，使他自然成了庄中的庄主，而且在四乡六里颇具声望。严云卿的祖辈们世世代代在这里劳作生息，务农和渔业是他们最为基本的职业，勤劳是他们的信条。据说到了某一代，有兄弟二人，对大字不识的生活状况很不满足，不愿意走祖辈的老路，就跑到岳州边上的私塾窗外，偷听先生讲课。他们终于认识了一些字，花二文钱从街上买了一本旧书，在田垄头，在渔船上，津津有味地读着。因为老人们不让后生读书，认为那不是庄稼人的正路，所以他们是偷偷的。夏天的夜晚，他们捉一些萤火虫放到袋子里，等人们熟睡后借着萤火看书习字。也是皇天不负苦心人，后来他们中的一人居然考上了秀才。在满是文盲的村子出了个秀才那可了不得，人们带着崇敬的目光看着这两个严氏兄弟，他们感到很荣耀，终于活出了庄稼人的志气。秀才老了，又让自己的儿子读书，儿子也中了秀才。儿子也老了，又让自己的儿子读书，这个儿子的儿子终于考上了进士。这个人就是严云卿的曾祖父。严家从此成为了真正的书香门第，在当地颇有盛名。据老人们说，严云卿的祖上做过不小的官，至少是五品以上。严云卿更是多才多艺，琴棋书画，无所不能。按照严云卿的才学，本应该一举高中，但是当时的南宋小朝廷腐败成风，严云卿的志向被剥夺了，他只能做自己的一方文人之主了。
严云卿这一代虽然家道不比从前，但严家在当地仍然属于上等丰裕人家。但是，自从隆兴元年（1163年）以来，洞庭湖时旱时涝，经常闹灾荒，严家生活也就大不如以前了。特别是从乾道八年（1172年）二月开始，一直到淳熙二年（1175年）四月，三年多时间，几乎每年都要大旱大涝几回，旱时几乎点雨不落，洞庭湖几近干枯，庄稼颗粒无收。水就如同人的命根子，有人在洞庭湖畔建了座龙王庙，取名“湖龙庙”，企望龙王爷给洞庭湖送水。前面说过的那有名的“三眼桥”，也就是在这时候，由灾民们倾力建成的。老百姓希望天眼开、地眼开、龙王爷眼睛开，希望各路神灵都能送水给岳州……在死亡线上挣扎着的饥渴的人们，幻想着上天开眼，龙王显灵，为民间送水除旱。每天早上或晚上，瘦骨嶙峋的人们纷纷来到湖龙庙和三眼桥前，祷告求水，他们跪烂了双膝，盼穿了双眼。也许真的是感动了上苍，到了乾道九年（1173年）六月，连续下起了暴雨。这雨一下就是一个多月，遍地涨水，岳州的百姓都乱了方寸了。从大旱到大涝，老天爷好像在跟他们开玩笑似的，人们在惶惶中等待着大难来临。家家烧香磕头，求菩萨保佑，老天爷却什么也听不见，像发了疯似的，把连天的骤雨泼在岳州城，倒向洞庭湖。洞庭湖水连连暴涨，滚滚地席卷大地，汹涌的浊流中，到处是漂浮着的树木、家具和挣扎着的人、畜，遍地尸首，惨不忍睹……在这样非常的时候，严云卿再次联合了岳州地方的儒生，，要求岳州府衙开仓放济，但一次次都没有官府的任何消息，岳州府衙警备森严，大门紧闭。没有办法，严云卿又动员百姓，挨家挨户签名，给岳州府衙上万民折，乞求开仓赈济。严云卿还带着一班儒生，一次次跑到岳州府衙门前静坐乞求，但一次次被衙役们驱赶。
此刻，朱熹端坐在公案前，望着以严云卿为首的一次次“灾民闹事”的折子，心头产生了无名的怒火。他想到刚刚在皇上面前陈述过的“有违礼法，不守规矩”的百姓，这严云卿不正是一个典型吗？他曾向皇上保证过，对于这种刁民要“严加惩处，决不手软”，想到这里，他气得把牙齿咬得咯咯地响。
当权力如同老虎般即将发怒的时候，作为将要被权力吞食的猎物，却一如平常，在不知不觉的平静中生活着。
距洞庭湖仅仅十几里之遥的严李村的一角，就是严云卿生活的严宅。大灾之年，自然界的生命也像人一样打不起精神，宅子中后院的那一棵桂花树，在灾害面前显得有些神情暗淡。仿佛在聆听屋子主人常常发出的那些忧国忧民的话语后，受到了感染，桂花树随同其他寥落的花儿、草儿，此刻都吐出了不屈不挠的气息。在昨天，那棵桂花树，却意外地开了花，飘出了扑鼻的香味。
严云卿望着窗外景象，生出一番多日来少有的兴致，对妻子张氏说：“今天天气好了，看来灾难就要过去了。你看，院子里的桂花已经开了，我们去把严蕊叫出来，带她赏花作诗，顺便试试她近日的功课。”
张氏是衡阳的大家闺秀，自幼熟读诗书，颇有才气，更有赏花吟诗的雅兴，忙说：“如是甚好，我去准备一下。”
花园里摆好了桌椅，下人做好了极其简陋的饭菜，杯盏也寥落地摆了一桌。张氏请云卿入座，又命使女备上供盏，以飨祖宗，自己这才和下人一起把严蕊喊了出来。严蕊是严家唯一的爱女，这年刚十五岁，生得亭亭玉立，风姿绰约，一副楚楚动人姿态。张氏拉女儿在自己身边落座。一家人推杯换盏，饮酒赋诗，甚是欣慰。
严云卿看着自己心爱的女儿，忽然发问道：“幼芳，你最近在读什么书啊？”
幼芳是严蕊的乳名。见父亲问话，她慌忙起身答道：“回父亲，女儿在读李贺的诗。”
严云卿一听就高兴了。他问：“啊，能背诵一首你最近读过的，又是你比较喜欢的一首诗，让为父听听吗？”
严蕊一听就来了兴致，忙说：“好啊，好啊。我就背诵一首《李凭箜篌引》吧。”说着，她就随口背诵道：
吴丝蜀桐张高秋，空山凝云颓不流。
湘娥啼竹素女愁，李凭中国弹箜篌。
昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。
十二门前融冷光，二十三丝动紫皇。
女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。
梦入神山教神妪，老鱼跳波瘦蛟舞。
吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔。
严蕊忘情地吟咏着，忽然高兴地跑回自己的卧室，把她那把油光发亮的古琴搬了出来，边唱边弹，神情专注，裙裾飘动间，飘飘然宛如仙女。严云卿看着面前的女儿，十分高兴，想到自己平日为许多事务所累，很少享受到这种悠闲之趣和天伦之乐，他脸上就略带宽悦之色。又想到灾情虽然即将过去，但百姓今年收成全被耽误，颗粒无收，灾后如何生活？他脸上不觉又露出一些阴翳。想着想着，脸上的愁云就出来了。他的脸上不断变化的复杂的表情，时阴时晴的心绪，张氏在一旁看得清清楚楚，她也像受了感染似的，不再言语，自己也就回身到屋子里忙活去了。
严云卿坐在那里，想到自己平时一直奔波在外，做着一些公务上的事，这段时间很少来陪女儿，倒是张氏总是抽出大部分时间，教女儿读书、写字、咏诗、作画。可喜的是严蕊聪颖过人，对于一切知识能很快得知要领，十多岁就能写诗作画，习得六艺皆备，样样皆能。想到了这里，他就随便问女儿道：“听说你最近又在练王羲之的《兰亭序》，练得怎样啊？”
严蕊笑着回答说：“父亲大人，您问得正好，女儿这些日子正想向您请教书法之事呢。”
严云卿高兴地说：“好啊，那你就问吧。”
严蕊清了清嗓子说：“我读王羲之的书法，总见俊逸多姿，洒脱自如，好像字是活着的一样，便由此想到了许多，比如自然里的花儿，当它活着的时候，人们很爱看它，死了便让人看了难受。父亲大人，字怎样才叫活呢？我想，是不是一个字让人一看就喜欢，能想多看几眼，那就是写活了？”
严云卿高兴地鼓励严蕊说：“幼芳心灵乖巧，难解的事物，用简单的办法，一下子就能说明了。这也可以看出你在练字上，真的是有些长进、有些体会了。”
严蕊谦虚地说：“可是我的字离开帖，还没有形成自己的字形呢。”
严云卿安慰道：“你还小嘛，不要急。写字宁慢勿快，笔笔都有讲究。还要懂得读字帖，光写不读不行，好比人做事，光做不想是不行的。读字帖就是研究名家每一笔的写法和变化，研究笔画之间的关系，如轻重、长短、藏露、呼应、伸缩、曲直等等。下笔之前，在心里已经先把一个字写出来了，那就是你认为好看的字。要让别人也都认为好看，你除了读字帖，还得观察万物，如花朵、树木、鸟兽、人物等等。”
严蕊便问：“万物和写字有什么关系呢？”
严云卿说：“当然有关系了。比如有的人写‘鸟’字，竟能使人联想到鸟的自由，有的人写‘梅’字，竟能写出梅花的傲骨，那木字旁像梅枝，有的人从中能写出一种骨气来。”
严蕊沉吟了一下，说：“父亲，听您这样说，我觉得字体的架构就像是字的‘骨’呢。万事都讲究个‘骨’，所以‘骨气’很重要啊！我最近练王羲之的《兰亭序》，见那潇洒自如、柔中有节、质中带气之中，依然少不了墨骨铮然，是否如此呢?”
严云卿高兴奋地说：“这个帖子正是这样啊！所以它是千古一帖。”沉吟了一下，他拿起女儿写的字，一边审视一边说：“字也像做人一样，要有骨头！我欣赏傲骨，所以我不喜欢软塌塌的字！就像你的字，撇捺不够伸展，没有放开，要自己的个性。你想，一个人胳膊腿不敢放开，总是小心谨慎，缩头缩脑，是不是很难受啊？”
严蕊听着父亲的议论，不吭声了。她虽然才十五岁，但她已经能洞察出父亲的内心世界了。她从父亲的话语中仿佛悟出一些道理。想到眼下社会的险恶和百姓的艰难，以及这些日子里父亲和官府总是闹出矛盾的事，她又转回到原来的话题上说：“父亲，女儿还是和您谈些诗词上的事吧。”
父女俩又重新开始谈论起古诗。严云卿说：“杜甫的《三吏》、《三别》总是最好，为父很是喜欢啊。”
严蕊接口道：“杜甫《石壕吏》里的一对老夫妻，最让人不能忘怀了。”
严云卿强调说：“岂止是一对老夫妻，诗人写这一对是代表千万对啊。你再想想，老人尚且被拉去当壮丁，那么年轻力壮的人呢？”
严蕊马上说：“当然更要拉去了，《新婚别》就是例子。”
严云卿点了点头说：“你说得对，新婚尚且要拉去，未婚的可见就拉光了。读诗就要这样一层层地想下去了。”
严蕊见父亲在与自己交谈时兴致很浓，又问：“这首诗吸引人之处主要在哪里呢？”
严云卿想了想，说：“诗歌之好处主要是要用比兴的手法。比如把皇帝皇妃和农村老夫妻的命运放在一起来写，对比新颖，想象深远，含意也就丰富多了。”
严蕊似有所悟地说：“写诗要用想象，还要超过一般人的思想。”说着，她背诵起罗隐的《西施》：
家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。
西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？
严云卿说：“这些诗都说明作者应该深思善究。郑思肖的《画菊》诗你读过吗？”
严蕊随口答道：“读过。”说着又背诵了起来：
花开不并百花丛，独立疏篱趣无穷。
宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。
严云卿见他提到的女儿都能背诵，心中暗自高兴。他想用一个别致的办法来考考他的宝贝才女。他沉思了一会，对严蕊说：“你刚才不是说在古人的诗中，你最喜欢李贺的诗吗？那么为父来和你玩一个游戏如何？”
严蕊一听这话来了兴致：“好啊，好啊！您说怎么玩吧？”
严云卿说：“你母亲那里做了很多李贺的诗卡，我随手拣一个卡来，不让你看见，只说出题目就让你背诵上面的诗怎么样？”
严蕊随即说：“好啊！我干脆把这些诗卡放在一个筒子里，就像在大庙里抽签那样，你把筒子拿在手里晃动，掉下来哪个我就背诵哪个。”
父亲沉吟了一下没有吭声。
严蕊又兴奋地说：“我觉得这样好，这样很好玩。要不让我自己晃动签筒，哪支诗签最先掉到地上，我就背诵那首诗，我保证不怕。”
起先回到屋子里去张罗的严蕊母亲，听到父女两人在院子里说笑声，也忍不住跑了出来。她说：“我干脆把香炉搬出来，焚香祷告一番，要是幼芳拣了哪支诗签，就代表她日后的诗才和文运……”
严云卿犹豫了一下说：“这样似乎不妥。李贺诗颇多凄婉之词，要是拣的诗意思不好，岂不是……”
严蕊立即打断父亲的话说：“母亲的办法最好，我就喜欢这样。再说李贺之诗有什么不好？《旧唐书》早有评介：‘手笔敏捷，尤长于歌篇。其文思体势，如崇岩峭壁，万仞崛起，当时文士从而效之，无能仿佛者……’”
严云卿见女儿对于李贺如此熟悉和热衷，也就不再勉强阻拦妻子的倡议和女儿的热情了。于是张氏把一尊菩萨像请上案前，摆好香炉，沐手焚香，拉着女儿向菩萨虔诚地跪下来，口中念念有词道：“菩萨保佑，我儿严蕊有文星高照，千金贵体，才貌双全，富贵永年，以诗签为证！”
严蕊高高兴兴自信满满地抱着竹筒使劲地摇晃。忽然，一支诗签从竹筒里摇摇晃晃地蹦到了地上，严蕊顺手去拿，却被母亲最先抢了过去。她拿起来就看，看着，看着，脸上就浮起了一片阴云。严蕊急着去看，却又被父亲伸手夺了过去，他一看那支诗签，一言不语，顺手就把它扔到了地上……
严蕊好生奇怪，她慌忙捡起那支诗签，一看诗的名字就随口说了出来：“啊，《苏小小墓》，这是好诗呀，是李贺的名诗嘛，怎么啦？”说着她就闭起眼睛，陶醉般的顺口吟诵了起来：
幽兰露，如啼眼。
无物结同心，烟花不堪剪。
草如茵，松如盖。
风为裳，水为佩。
油壁车，夕相待。
冷翠烛，劳光彩。
西陵下，风吹雨。
严蕊沉浸在诗歌的韵味中，啧啧赞叹：“这‘冷翠’一词我最喜欢了。你看，一种神圣的幽冷的翠绿色，冷翠烛，言坟地磷火闪动着绿翠幽冷的光，劳光彩，那光多么微弱啊……”
张氏见严蕊的无心状态，倒也未作多想。他从女儿手中拿回了那支诗签说：“这次的不算，你再抽一支吧。”父亲也表示同意。于是严蕊再次晃动竹筒，竹筒里又蹦出了一支诗签。张氏捡起来看，再次皱起了眉头。严蕊上前要回诗签，原来是李贺的《仙人》一诗。这是一首写隐士的诗，主人公悟道修真，远离尘嚣，石壁弹琴，扫云南山，寒涧放鹿，观鱼清滨，当其悠然养静，漠然红尘之事……没有想到，严蕊见到这首诗歌喜不自禁，她大声赞叹写得太好了，太好了。还说，假如有一天我要去当隐士，就一定是真的隐士，其实我是很羡慕隐士生活的。她说个不停，父亲和母亲同时去捂女儿的口，不让她乱说，不想她却大声地又一次把李贺的这诗背诵了出来：
弹琴石壁上，翻翻一仙人。
持白鸾尾，夜扫南山云。
鹿饮寒涧下，鱼归清海滨。
当时汉武帝，书报桃花春。
严云卿一家人正在院子中吟诗答对，忽然家人慌慌忙忙来报，说有人来找。严云卿刚说出“请进”二字，就见一个年轻的后生满头大汗，匆匆地跑了进来，见到严云卿倒头便拜。严云卿连忙将他扶起，问：“贤侄莫急，究竟发生了什么事啊？”
来人叫李珏，是严云卿的好友李忠之子，年方二十岁，生得相貌堂堂，气宇轩昂，是岳州地带年轻有为的儒生，通晓史书文理，尤善书画篆刻，少年时就喜欢习武弄文，所以是文武全才。昨日因严云卿到临安府办差，其父李忠没有找到严云卿，便独自领着一班灾民，到岳州府要求开仓赈济。他们冲到州府衙门时，正赶上衙役当差巡逻，衙役上前驱赶百姓，双方发生了冲突，混乱之中，打伤了一名衙役，结果官府来了大队人马，将百姓团团围住，李忠等十几名乡民，被当做煽动闹事的反民被拘捕，如今关押在岳州府衙的死牢里。据说单等朝廷文书一到，就要问以杀头之罪。
严云卿一家人一听，大惊失色。严云卿立即找来了乡间父老和一班儒生们商量对策。结果由严云卿亲自执笔，写了一封声情并茂感人肺腑的请求书，由十几位在岳州地带颇有影响的儒生们联合署名，要求官府俯念民情，将众人释放。
洞庭湖水依然在撕裂着岳州大地。严云卿一行人蹚过浊流，，请求官府接见。当严云卿和十几个读书人将一封联名书信递给门衙，门衙接过书信，走了进去，却再也不见出来。严云卿等人在门外不安地等待着。万万没有想到，过了很长很长的一段时间，忽然从里面冲出一群如狼似虎的差役，将严云卿和十几个读书人，统统套上铁索，抓了进去。
严云卿就这样被诬为与饥民串通，为反民撑腰，与刁民勾结，妄图谋反，锒铛下狱了！
岳州城从此笼罩了一片惴惴不安的气氛。几天之后，岳州的上空涌起了更加沉重的乌云，到处充斥着血腥的苦风凄雨的氛围。岳州城楼，兵士林立，戒备森严。手持刀枪弓箭的兵将士卒，从岳州城内杀气腾腾地走了出来，他们押出了十八名五花大绑的死囚。
死囚的队伍当中，严云卿满身褴褛，伤痕累累，步步蹒跚，他的嘴里鲜血直流，张口无声。
两旁围观的人群，见到这样的情景，不禁都骚动了起来。
士卒们用武器把围观的人流驱赶开来，耀武扬威地押着死囚，从人群中大踏步地走过。
就在这昏天黑地的时刻，在那些怨声载道的民众之中，严蕊母女两人互相搀扶，呼天喊地，向着严云卿猛扑过去。但是，她们什么也没有抓住，只能看见死囚队伍走远，再走远。她们喊天不应，喊地无音，瘫坐在地上，向着老天爷泣血悲呼！
严酷而肃杀的氛围，弥漫在每一个岳州老百姓的心头。那个夜晚终于在恐惧和不安中度过了。第二天早晨，阴风怒号，岳州的城门口，悬挂起了十八颗鲜血淋淋的人头，有的还怒目瞋视，张口欲呼。那个眼睛睁得最大的愤怒的面孔，正是严蕊的父亲严云卿！
岳州城下，到处是死者家属们的号哭声音，惊天动地，惨不忍闻！
十五岁的严蕊扶着摇摇欲倒的母亲，无声、无泪，沉浸在极度的仇恨和悲伤之中。严蕊悲愤地在心中喊叫：公理何在？公理何在？！然而，使她更为伤心的是，就在处斩严云卿的第二天，孝宗皇帝因为改换年号，大赦天下，下达了大赦的诏书。岳州府明明知道这个大赦诏书就要下达，为了杀一儆百，，还是提前把严蕊父亲等十八名儒生全部杀害了。
严云卿惨死之后，严蕊的母亲张氏带着严蕊一次次到岳州府衙前鸣冤告状，可是，一次次都被官府衙役赶了出来。就在严云卿死后的三七二十一天之际，张氏再次带着严蕊，来到了岳州府衙外，母女俩拼命地在那里擂鼓，却没有一个人理睬她们。她们投诉无门，无比伤心。严蕊幼小的心灵已经麻木僵硬了，她不知道未来的路该怎样去走，她家的深仇大恨何时能得以昭雪，她将怎样去为澄清父亲的名声而奔走呼号。她一个人在心里默默想着，那无情的差役再次走了上来，将严蕊母女二人推出门外。严蕊正在与衙役撕扯，却万万没有想到，母亲张氏因为悲痛已绝，气愤不过，深感此生没有指靠，毅然决然地对着岳州腐衙的青石廊柱一头撞了过去，顿时脑浆迸裂，死于地上。
严蕊见母亲已死，她彻底绝望了。她呼天抢地，伏尸恸哭，欲将自己的生命也结束在这个异常冷酷的人世间。她呼啊，叫啊，哭啊，喊啊，一直到声音嘶哑了，精疲力竭了……过了很久很久，她不再听到自己的声音，也不再听到周围的声音。没有人理睬她，也没有人敢上前看她一眼，她就这样在阴森森的冷气中，一丝丝从鼻息里发出呻吟，呻吟，呻吟，直到完全地失去了知觉……
又过了很久很久，天已经完全暗淡下来了。晚风一阵阵掠过她单薄瘦弱的躯体，拂起她摊在地下的散乱的头发。路人远远地看着，发出一声声叹息，但仍然没有一个人敢于上前去看看她。这时候，一名差役突然从岳州府衙里走了出来，蹲下身来摸摸她的鼻头，觉得还有些气息，于是便叫来另外两个衙役把她扶了起来，然后大声地对她，又仿佛是故意让那些远观的群众听见，说：“我家大人说了，你父无视纲纪，传播危言，煽动灾民，聚众谋反，妄图颠覆我大宋江山。按照大宋朝律，本应严惩不贷，满门抄斩，但我家大人念你年轻，决定罚派你到台州乐营为一名营妓。本差现带你去更衣将息，稍作疗养，不日即随本差起程去台州……”
衙役说完这番话后，几个人便连拖带拉，把严蕊带走了。
声 明
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刘湘如又名刘相如，笔名老象、申辰等，著名作家、学者。1980年代加入的中国作家协会会员，中国散文学会和中国报告文学学会理事，中国国学学会副会长等。国家一级作家，曾为安徽电视台高级编辑。作品涉及小说、散文、报告文学、诗歌、评论、杂文、影视剧等，迄今发表出版作品一千多万字，主要著作40多部，其长篇小说《美人坡》《风尘误》《朱熹别传》《国魂》《红年鉴》等，散文集《星月念》《淮上风情》《瀛溪小札》《十步芳草》《刘湘如精品散文·上下》等，报告文学集《旋转的人生》《共和国星光》《马拉松大战》《闪亮的历史抛物线》等，人物传纪《大地留芳》、《当代百人》《斧光》等，影视作品《青楼情殇》《美人劫》《红尘梦》《一个作家的传奇》《星光》《山雨》等，均有广泛社会影响。作品获得国内外多种奖项，被译成多种文字介绍至国外。选入《中国新文学大系》《高中语文教材》《大学语文课外阅读文选》《中学生范文解析》《高考作文模拟试题》《百年中国散文经典》等。散文和小说作品恣横酣畅文采飞扬，笔触宏大蕴藉深厚，深受广大读者喜爱。当代著名诗人公刘评价其散文“动真情而不夸饰，寓哲理而非说教。点点滴滴，必将渗入读者的良知，一如春雨之于土地。只有这样的作品兴旺起来，散文复兴的口号，庶几可望变成现实。”（《星月念》序）。当代著名作家鲁彦周称其散文是“散文中的精粹”（《淮上风情》序）。
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茅仙洞风景区（国家三A级风景区），系安徽省三大道观之一，内有淝水之战古战场、四千年茅仙古洞道观、华夏人文洞府、千里长淮第一硖、黑龙潭等景观，是全国极为稀有的儒释道三教合一圣地。地址：安徽省凤台县城南3公里，竭诚欢迎四海宾客前来观光探幽！旅游热线：（0554）2311880。