这具男性遗骸由考古学家在“曹操墓”中发现，死亡年龄约为60岁，非常接近66岁的年龄。那么，科学家如何从骨骼中找到有关性别、年龄等的线索呢？
其实，在考古和法医鉴识中，利用骨骼判断性别的方法很多，总体上可分为两类：对比观察法和仪器测量法。前者是指用肉眼观察骨骼的形态差异来判定性别。一般而言，男性骨骼比较粗大，表面粗糙、肌肉附着处的突起明显，还可以通过骨盆来判别：女性骨盆上口的尺寸大一些。这种差异自胎儿期就已呈现出来。除此之外，颅骨、胸骨、锁骨、肩胛骨以及四肢长骨等也存在一定的性别差异。而后者是指使用骨骼测量仪对遗骸的长、宽、高、角度及厚度进行测量。将所得数据与男性均值及女性均值相比较；或依据相应的数学手段，将数据代入回归函数中计算。进而判断性别。
骨骼也能告诉我们死者的年龄。很多因素都会对骨骼形态产生影响，因此从骨骼出发鉴定年龄时，往往要采用多种方法互相印证。不少骨骼特征会随着年龄的增长呈现规律性的变化。比如30~40岁时，肋软骨骨化中心增多，胸骨柄与胸骨体出现愈合，40~50岁时，胸骨体与剑突愈合，喉和肋软骨开始固化，到了60岁以上，全身软骨都会发生骨化。
对于成年人骨骸的年龄鉴定，通过观察比较骨骼的形态学变化更为常用。儿童期时，骨组织有机质的成分较多，使得骨骼的韧性大，硬度小。到了成年期，无机质的比例渐渐升高，这时的骨骼不但坚硬，而且弹性韧性都很良好，时至老年期，无机成分进一步升高，骨骼变脆，同时在骨质增生和吸收的作用下，骨骼的形态也发生了相应的改变。推测成年期及以后的骨骸的年龄时，观察耻骨联合面是最佳方法之一。以此处的骨骼特征推断年龄，误差可控制在5年之内，若死亡年龄在20~40岁之间，误差甚至可缩至两年。
在考古挖掘中，颅骨一般保存相对完好，从这里也能找到不少鉴别年龄的线索。颅骨由29块骨骼组成，除下颌骨外，其他颅骨间均以骨缝相连。虽然大部分颅骨骨缝的愈合速度在个体之间差异较大，但依然能为年龄的划分提供宝贵的信息。比如颅骨基底缝的愈合时间相对比较稳定，一般在20~25岁，通过观察基底缝的融合情况可以判断骨骼主人是否为成年人。当人步入老年期后，骨缝发生完全融合并消。综合这些信息，有经验的专家仅凭肉眼就能大致判断出其死亡时所处的年龄段。
骨中致密而坚硬的组织，大大减缓了环境因素和微生物对组织结构的破坏，为DNA的保存提供了理想的场所。此外，骨中的羟基磷灰石吸附DNA，进一步延缓DNA的降解。人们认为，从“怀疑曹”的遗骸中提取DNA是不可能的。考古学家必须仔细考虑是将其与曹操后代的DNA进行比较，还是用曹志墓中提取的DNA进行几千年的“亲子鉴定”。
□日色提（四川 细胞生物学博士）