在小说写作中，短篇小说往往被认为是作家起步的创作样式。绝大多数作家开始写作都是从短篇开始的。可是，很多作家的经验都是，越写觉得短篇小说越难写了，发展到极端的时候，连短篇都不敢碰了。作家们从自己的创作体会中逐渐醒悟到，短篇小说绝不因其短而变得要比长篇更好写。短在一定意义上来说，是一种更为精致的要求。如果小说中还存在着一些难以避免的破绽的话，那么，长篇有时候还可以蒙混过去，短篇则全部都在放大，连一点瑕疵都可以看得更加清楚，这就决定了短篇小说写作的难度。所以，短篇小说从形式上开始往往被作家们看低，只要一深入进去，就可以认识到其中的艰难，如同学习外语一样，乍一进去，感到很简单，可是越学越觉得难了，最终不得不放弃。
短篇小说就其形式来说，犹如一幅剪影，不需要全部的交待铺陈，只要以速写的笔触将你认为是最重要的部分剪裁下来，然后加以巧妙的构图，就可以拼接出一幅可以代表作家看法的图画来。道理是这样，但是，要做起来却并不容易。我曾经举过几个短篇做例子。茨威格的短篇《家庭女教师》。写一个在富人家负责家教的女教师，她负责教的是两个天真无邪的女孩子，因为家庭女教师的美丽可亲，在两个女孩心目中，女教师如同母亲一般地可亲可敬。可是两个女孩却发现女教师最近一段时间以来，有点神不守舍，于是她们就开始注意起来。结果，家里游手好闲的舅舅来了家里，女孩子无意间发现女教师跟着舅舅进了房间，于是她们就从钥匙孔中张望，希望能探知一点关于老师的底细。结果，从钥匙孔里，她们看到了，已经爱上了风流倜傥的舅舅的女教师正处在被这个虚伪的舅舅甩掉的境地。女教师的哭诉和舅舅虚伪的解释在孩子们看来都是那么地荒唐。这个小说，采取的就是一个钥匙孔里可以看得见的故事形式，将处在上升时期的资本主义的虚伪性勾画得清楚而且巧妙。小说的妙点就在于采用了这个钥匙孔和偷窥的方式，这也就是在说，某些社会的本质只有在类似钥匙孔那样的地方才能看得清楚，尽管表面上一切都是那么彬彬有礼。另外还有一篇海明威的小说，《像白象似地群山》，小说全部采用对话的形式写成，从对话当中可以看出，原来是两个青年男女在一个距离纽约不是很远的偏僻地方的小镇火车站上等火车，他们来这里的原因是女孩子怀孕了，他们偷跑到这个地方来堕胎。现在手术已经做好，他们要返回纽约了。肚子里已经空空如也的女孩子依然满脑子还是对那个致使她怀孕的男孩子怀有梦想，可是，富家出身的男孩子的内心里却早已对这个女孩子失去了兴趣，一心想着只要一回到纽约就会将这个女孩子甩掉，两个心里上完全南辕北辙的青年就这样闲聊着，火车站对面像白象似的群山依然默立着，“眼看”着人间悲剧的形成。小说的难点和高妙之处也在于全部采取都是对话的形式，没有任何之外的交待和铺垫，如同一幅剪影一般地将这个悲剧故事活生生地展现了出来。
，中国写短篇小说最好的被认为是陕西老作家王汶石。老作家在中国文坛有中国的契诃夫之称。中国现代文学当中有好几位短篇小说写得非常好的作家，沈从文、张爱玲、郁达夫。鲁迅先生也是短篇小说高手，不过，他的《一件小事》，基本上不能算是及格的作品。当代作家当中，也有好几位短篇大家。我认为首推的应该是阿城，他写的“三王”，孩子王，棋王，树王几乎可以说是最好的短篇。“一屋子人墩在地上喝粥，满屋子喉咙响”，“雪天出门的时候穿上皮袄，像个竖着的羊”，类似的语言在小说中俯拾皆是。让我感到惊讶的是，阿城先生就写了这么几个短篇小说之后就此罢手，远去美国，从此再也没有写过小说。我前些年曾想为他编辑一个小说集子，阿城跟我说，就这五万字的小说编集子不够吧。可见阿城是一位惜墨如金的小说家。王蒙的短篇中也有精妙的作品，其中《夜的眼》、《海的梦》给我的印象最深，都是极为放松和自由的作品。王安忆开始的时候也主要是写短篇为主的，我记得有《雨，沙沙沙》、《本次列车终点站》等。铁凝的《哦，香雪》也是短篇佳作。还有一位写短篇的高手就是刘庆邦，他写得很多关于底层社会尤其是掘煤工人的作品都采取了短篇小说的方式，都获得了读者与专家的激赏。
我印象中，短篇小说似乎是外国作家要比中国作家写得更好。雷蒙德·卡佛、约翰·契佛等都是专写短篇小说的大家，他们的小说集不仅在外国出版的时候受到欢迎，在中国出版一样也还是受到作家的喜爱。
我们现在的短篇小说之所以长期以来质量提不上去的原因在于，我们很多作者对写短篇还是抱着一个不够正确的想法，那就是短篇是我进入文坛的敲门砖，一旦我短篇写好了，以后我怎么写就自由了。所以，我看我们很多业余作者的简历中都有历年来已经发表各类文字数百万字的介绍，数百万字都发表过了，业余作者的水平却还依然保持在初次发表水平的位置上，这真是非常奇怪的现象，这只能说明，我们的发表决定者没有把发表作品的意图和这些作者说清楚，发表只是一种暂时的肯定，目的是希望你能不断进步，不断地修正自己的创作角度，摆正自己创作的心态，找准自己最为擅长的艺术特点，一句话就是找到你自己的感觉，这样小说写作才会越来越好，越来越进步的。
