谈起宋朝，通常有一种爱恨交加的感觉。尽管从军事威力和势力范围来衡量，宋朝是个虚弱的朝代，但就经济和社会繁荣程度来看，宋朝确是中国历史上最发达的朝代之一。
最直观的宋朝生活图景当然是《清明上河图》，它堪称北宋社会的百科全书，画卷中街道纵横交错，民居鳞次栉比，商铺百肆杂陈，商旅云集，车水马龙，“庶几开卷得睹当时之盛”。与之对应的姐妹之作就是孟元老的《东京梦华录》，几乎可用来作为画卷的解说词来看。现在也不清楚《东京梦华录》作者的真实身份，只知道他在北宋最后20多年住在汴梁，阅尽风华，南渡之后写下这部笔记，既是寄托自己对故土风物的怀念，也是让后生铭记曾经的辉煌。
《东京梦华录》回忆的主题之一是汴梁的各种美食。让我们进入这样一幅场景吧：夏日里的某天，你要招待一个外地来旅游的朋友吃饭，首先“去哪儿吃”这件事就足以让一个选择困难症抓狂。京城出名的高档酒楼就有七十二家，就算每天去两家，一个月都不带重样的。最后朋友说，我们还是去白矾楼吧，听说赵官家前几天都去了哦。你心照不宣的嘿嘿一笑答应了。
《东京梦华录》里描述，白矾楼建筑群由五座楼高耸相对，宣和年间修成三层。各楼由飞桥和栏槛或明或暗相通，装饰珍珠门帘、锦绣门楣。客官想去西楼瞅瞅？不好意思，西楼不许宾客登高，因为那里可以俯瞰皇宫。宋代的高官名流，甚至宋徽宗本人都来白矾楼饮酒作乐。《新刊大宋宣和逸事》记载，“樊（矾）楼上有御座，徽宗时与李师师宴饮于此”
落座以后，找来酒博士问问拿手菜肴，于是一段北宋版的《报菜名》上演，“本店拿手菜有百味羹、二色腰子、虾蕈、鸡蕈、假河豚、货鳜鱼、白肉、肉醋托胎衬肠、沙鱼两熟、紫苏鱼、假蛤蜊、闹厅羊、角炙腰子、鹅鸭排蒸、荔枝腰子、还元腰子、葱泼兔、洗手蟹……”
随便挑其中两种说说。紫苏鱼并不是鱼，它是用熟山药做的，加上姜末、蘑菇汁等等的辅料，捏成鱼的形状，是一道素菜。洗手蟹则是用橙汁酿制的螃蟹，味道异常鲜美，但是做好的速度非常快，洗个手的功夫就可以吃了。水煮牛肉？客官别闹了，现在离辣椒传入还有几百年，况且天子脚下的店可不敢随意卖牛肉哦。不过想吃重口味也不难，有茱萸和花椒调味，一样辛辣开胃。
从食材上面看，肉、蛋、禽、海鲜、河鲜都已入菜，而“假”开头的就是我们现在说的“假荤”；而从烹饪手法来说，溜炒煎炸卤煮蒸腊糟等已近成熟运用。看似说的是厨房的事情，其实还另有深意。比如说炒，宋朝人喜欢爽脆滑嫩的口感，而实现高温爆炒首先要有一口好的铁锅。相邻的日本，饮食始终以水做基础，据宫琦正盛在《餐桌上的日本史》考证，这是因为日本从前少有耐高温的铁锅，且食用油昂贵的缘故。
菜上齐了，你想要来点果子送酒，就是《水浒传》里面经常提到的“铺下果子按酒”。店里却没有卖的。没关系，只要招招手，一个穿着白虔布，腰里系着青花布手巾、端着白瓷缸子的年轻男孩就过来了，他卖回马葡萄，旋炒银杏，西川乳糖，嘉庆子（一种李子），西京雪梨和一些蜜饯。
再想来点冷饮？没问题！夏天市面上有的是解暑饮食。宋朝政府成立不久就开始重视防暑工作，公元962年久成立“冰井务”，不仅负责三伏天每天给官员发放冰块，还专门负责研制冷饮冷食。于是上行下效，民间的冷食产业也是非常发达，比如冰雪凉水、荔枝膏、冰雪冷元子，沙糖绿豆甘草冰雪凉水等等，听着就让人齿冷。最热的三伏天虽然没有中央空调，人们选择在风亭水榭、峻宇高楼之中，享受着冰盘冷饮，品尝浸泡在冰水中的甜瓜、新鲜李子等瓜果，斟酒传杯，观赏着游鱼荷花，听着悠扬的笙歌，常常通宵之后才离去。
酒足饭饱，朋友提议去街上逛逛消化消化，你灵机一动提议说，今天大相国寺开放日，不如去那里逛逛吧，晚上我们还可以去马行街逛逛夜市。
宋代都城管理废除了坊市分割，允许面向大街开店，商户与民居混杂毗邻。965年，宋太祖又把宵禁开始的时间推迟到凌晨一点，之后完全取消。为满足市民夜生活的延长，商家也为了追求更多的商业利益，于是汴梁城出现了“夜市”、“早市”和“鬼市”，成了名副其实的购物之都。《东京梦华录》里面描述道，各种店铺的夜市直至三更方尽，五更又重新开张；如果热闹去处，更是通晓不绝；而有的茶房每天五更点灯开张，至晓即散，谓之鬼市子。在宋人的另一本笔记《铁围山丛谈》里的一句话可以应证这种繁华，“天下苦蚊蚋，都城独马行街无蚊蚋。蚊蚋恶油，而马行街人物嘈杂，灯火照天，每至四更罢，用永绝蚊蚋”。
就连本是清静之地的佛门，也成了人声鼎沸的市场。《东京梦华录》里面回忆了相国寺的万姓交易，它在城市的东南部，本身都是商贾云集、南货集散的地方，每月为百姓开放五次。寺院门口买的是珍禽奇兽，第二、三道门卖的是日常用品，靠近大殿的走廊是各寺院师姑卖的绣作、领抹、头面的铺位。佛殿后面是买卖书籍、字画、古玩的地方。词人李清照也是相国寺的常客，她在文章里面曾回忆丈夫没有入宦前“质衣取半千钱，步入相国寺，市碑文果实归，相对展玩咀嚼”。和朋友逛街逛累了，随处可见卖茶水、洗脸水、点心、代煎中药这些方便歇息的小店，非常人性化。
如此繁华的背后是国家力量的支持。与前朝的“重农轻商”相比，宋代丛立国开始，就从税收、社会地位方面给商人宽松的政策。正是国家的政策增加了城市的活力，从事商业的人数大大增加，不但有了大规模的市场和交易，还出现了分工详细的服务业。书中提及的行业就有三十多种，事实上可能远远不止。即使放在今天，一个城市的商业和夜生活的繁华程度、饮食和服务业的发达与否，也是评价一座城市是否具有活力的标准。
美食和购物之余，你还想带朋友感受一下汴梁发达的娱乐产业。听说最近李外宁的傀儡戏很是流行，你兴冲冲的去瓦舍买票，却扑了一个空，票已售完，明日请早。
北宋年间，文化的重心从上流社会开始下降，形形色色的艺人走上街头，世俗文化大放异彩，艺人们对文化进行改造和创新，逐渐形成了专门的表演空间，勾栏瓦舍。文艺表演有说书的、杂耍的、歌唱的，也有街头的饮茶活动。英国历史学家甚至评价“这个时候的中国是世界上文化水平最高的社会”。
于是不得不说到当时的著名艺人，《东京梦华录》里面提到了70多位。其中以小唱著名的李师师，擅长的就是以词曲配乐的清唱，风格柔软清、细腻婉约。她也经常存在其他宋人笔记和诗词中，比如那首酸溜溜的“并刀如水、吴盐胜雪，纤手破新橙”。她的演唱和容貌大概确实出色，年轻时候和晏几道、秦观、周邦彦都有交往，徽宗也听，即使是流落南方，依旧有士大夫邀请她演出。
说书则是一门语言艺术，包括讲灵怪传奇的“小说”，讲兴废征战的“讲史“，还有说经、说公案和说铁骑儿。由于面对的观众大多都是市民，风格必须平民化和世俗化，这也就带来了白话小说的兴盛。鲁迅在《中国小说史略》里面评价“市井间别有艺文星期，谓之“平话”，即今白话小说者是也。”杂剧则同戏曲有传承关系，据考证最早的戏曲节目是瓦舍里面的杂剧《目连救母》，它是多种艺术的融合，曾经创下演出时间最长、观众最多的纪录。
瓦舍里面都是终身以演出谋生的艺人，与唐朝的教坊制度不同，宋朝的艺人完全投身于市场之中，依靠观众的欣赏来打磨自己的技艺，出名的艺人极受欢迎。远方突然传来马蹄声和放肆的笑声，路人告诉你们，那是女子舞队从宫里演出回来，京城的纨绔子弟争相将心爱的宝物送给他们，还准备了水果、美酒、饮料来迎接。只见女孩子们骄傲的骑着马奔驰在御街上，有的戴着花冠，有的扮作男装，在街边观看的人像一堵墙一样。朋友激动的扯着胳膊问你，明天再去哪里逛逛？
除了酒楼、购物和瓦舍，汴梁人的户外活动更是丰富多彩。城内有公园，城郊有园圃，春夏之间处处锦屏一样，仕女的车轮缓缓碾过草地，远处是蹴鞠的男儿，秋千上是欢笑的衣带。就连皇家园林，每年也会定时向百姓开放，开放日人们摩肩接踵，十分热闹。每年正月十六早晨，皇帝会登上城楼宣布与民同乐，民间的狂欢从白天到黑夜。整个春天，人们都在外春踏春赏花，还要买牡丹、芍药、木香等名花摆在家里欣赏；浴佛节后，72家酒楼开始出售新鲜的青梅酒，配上刚采的樱桃，连城市都是微醺的模样；到了秋天，全城会出动赏菊花，在郊外登高设宴，赏菊饮酒。人们一年的好吃好玩直到立冬才收敛，寒冷的北方需要储藏冬菜，运送蔬菜的车子挤满了道路。
一年一年的轮回。
古人梦游华胥之国，其情相怡，其乐无涯。到了汴京，就好像到了华胥国，垂髫的小儿只知道玩耍，黄发耄耋的老人没经历过战乱。当年的汴京，正是如此。
二十年后，马蹄声碎，江山呜咽。
原来一切都逃不过那句话，月满则亏，水满则溢。