有则寓言，说男生在地上拾到一个蛹，他希望看看蛹如何化成蝴蝶；蛹上方渐渐出现裂缝，蛹里的蝴蝶无论如何挣扎也出不来。男生看见蝴蝶的苦况，自作聪明在蛹口剪了一刀，最后蝴蝶顺利爬出，可是终其一生也无法展翅高飞。原来，蝴蝶必须用力挣脱虫蛹，没有这痛苦的过程，翅膀无法充血，便无法飞翔。当中说的正是「欲速则不达」的道理。「欲速则不达」这五字语出《论语．子路》：「无欲速，无见小利。欲速则不达，见小利则大事不成」。当时，，曾经向孔子问政，孔子训勉子夏，为政之首要原则，是不要过分追赶速度，亦不要盲目追赶眼前小利，必须顾全大局，才能达到目的。孔子认为，处世为人应当诚敬谨慎，切忌苟简以求速，倘若凡事求速，最后只会落得衰败下场。一味追求速度，忽略沉淀与省思的过程，没有积累基础，何以平稳前进？《孟子．公孙丑上》记载了「拔苗助长」这个经典故事：「宋人有闵(担忧)其苗之不长而揠之者，芒芒然归，谓其人曰：『今日病矣，予助苗长矣。』其子趋而往视之，苗则槁矣。」「欲速则不达」的道理一直贯穿历史之中，只是人们重蹈覆辙，遗忘反省过程。《韩非子》载有一则故事，春秋时齐景公出游东海，其间接到相国晏婴病危的消息，他马上命令驾车返回，焦躁难当，后来索性抢过缰绳，亲自驾车赶路；马车走了几百步，他又嫌车速太慢，索性跳车快步赶路，结果比原定时间晚一天才到达目的地。求速从来都是人的本性，但现实往往事与愿违，因快而慢。古文名篇〈小港渡者〉记述作者周容与小书僮带着一大叠綑扎起的书赶着入城，沿途问一名摆渡者﹕还赶得及在南门关闭前入城吗？摆渡者只说：「徐行之，尚开也；速进，则阖。」意即慢慢行就可到达，若快行城门就会关闭。作者不相信，快步前进，最后小书僮摔了一跤，扎书绳子一断，书散落一地，结果因忙着捡书，错过了进城时间。又如南宋理学家朱熹少年时代已开始研究禅学，人到中年却发现，年少时的学习方式只是急于求成，没法深入探究，故中年时精心钻研，经过一段长时间方有所成。朱熹为自己的学习经历留下十六字真言，正好作为「欲速则不达」的最佳诠释——「宁详毋略，宁下毋高，宁拙毋巧，宁近毋远」，意指宁可详细不要简略，宁可从基础做起不要好高骛远，宁可下苦功夫不要投机取巧，宁可立足眼前也不要拖到以后。
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